ECUADOR:El petróleo de la discordia

["Nello Margiotta" <animarg at tin.it>]

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Kintto Lucas

QUITO, 24 abr (IPS) - El debate en Ecuador por el destino de la empresa
pública Petroecuador crece y divide al gobierno, mientras el Ministerio de
Energía y Minas acelera su plan para aumentar la inversión privada en el
sector petrolero.
En medio de las disputas internas en el gobierno de Lucio Gutiérrez en torno
del puntal de la economía terció el ofrecimiento de asistencia técnica de la
firma estatal Petróleos de Venezuela SA (Pdvsa), que busca una alianza
estratégica.

Pese al debate entre partidarios y contrarios de la privatización, este
jueves se lanzó la convocatoria internacional para entregar a privados la
producción de los grandes campos petroleros Shushufindi, Sacha, Libertador,
Auca y Cononaco, ubicados en la Amazonia, hasta ahora a cargo de
Petroecuador.

La producción en marzo de Shushufindi fue de casi 56.000 barriles diarios en
promedio, la de Sacha de 41.000 barriles y en Auca fue mayor a 16.000
barriles, tres pozos que sumaron más de la mitad de lo producido diaria ese
mes en todo el país.

Esa licitación, la primera de pozos en producción por Petroecuador desde la
reforma de la ley de hidrocarburos en 1993, es parte del programa petrolero
del ministro de Energía y Minas, Carlos Arboleda, respaldado por el
directorio de la empresa estatal, pero con el voto negativo del delegado de
los trabajadores.

El plan incluye la entrega en concesión de otros campos para exploración y
explotación, la remodelación de las refinerías y la construcción de
terminales de almacenamiento de derivados y de gas licuado y de nuevos
oleoductos, poliductos y gasoductos.

Pero el movimiento indígena y en particular el nativo Movimiento de Unidad
Plurinacional Pachakutik Nuevo País, uno de los principales miembros de la
coalición que llevó al gobierno en enero a Gutiérrez, se oponen al ingreso
de capitales privados a Petroecuador y no cejan en su empeño en torcer esa
política.

Mientras, el clima se ha enrarecido en las últimas tres semanas, a la par de
que crece el debate sobre la privatización de la firma y la alianza ofrecida
por Pdvsa.

Dos accidentes en el Oleoducto Transecuatoriano, con el consecuente daño
ecológico en la Amazonia, y una explosión en un poliducto cercano a Quito,
que causó varias muertes, fueron atribuidos por sindicalistas y el propio
Gutiérrez a posibles acciones de sabotaje para abonar la venta de
Petroecuador.

El petróleo es la mayor fuente de ingresos de Ecuador con exportaciones que
superan los 2.100 millones de dólares al año, constituyéndose en 30 por
ciento del presupuesto estatal.

"Existen presiones de grupos económico vinculados al sector petrolero para
que el Estado les ceda totalmente la explotación de hidrocarburos", advirtió
el experto petrolero y auditor de Petroecuador Henry Llanes.

"Diversos grupos han insistido desde 1998, ante los distintos gobiernos, de
que la actividad petrolera la deberían manejar ellos y no el Estado",
explicó a IPS Llanes, quien en el pasado fue diputado por la hoy opositora
Izquierda Democrática y hoy está cercano al sindicato petrolero y a
Pachakutik.

Llanes afirmó que los gobiernos han sintonizado hasta ahora con esos
intereses, "generando un escenario de asfixia económica con el boicot
financiero desde los Ministerios de Economía y Finanzas y Energía y Minas".

"A partir de esa presión disminuyó la inversión en Petroecuador y se inició
una propaganda de descrédito en contra de la petrolera estatal, a través de
los medios de comunicación", añadió.

Precisamente, uno de los compromisos de la carta de intenciones firmada en
febrero por el gobierno ante el Fondo Monetario Internacional (FMI)
establece la reducción de 200 millones de dólares en la inversión estatal a
Petroecuador este año.

"El ministro de Economía y Finanzas, Mauricio Poso, lleva adelante una
política similar a la de los gobiernos anteriores, disminuyendo el
presupuesto para que la empresa colapse, a pesar de que gran parte de ese
presupuesto del Estado se sustenta en las exportaciones petroleras", apuntó.

Para Llanes, la tumba de Petroecuador se empezó a cavar en 1993, cuando el
entonces presidente de Ecuador, Sixto Durán Ballén (1992-1996) impulsó la
reforma a la ley de hidrocarburos.

Esa modificación habilitó la "transferencia al capital privado, nacional y
extranjero, de toda la industria petrolera, empezando por su exploración y
explotación, transporte y almacenamiento, refinación y comercialización",
explicó.

La inversión extranjera es correcta, si los términos establecidos son
adecuados para el país. Sin embargo, "mientras Petroecuador fue excluido de
las últimas licitaciones petroleras, el 90 por ciento de la exploración y
explotación de hidrocarburos lo realizan empresas privadas".

Todos los pozos de la Amazonia pertenecen a compañías extranjeras vía
contratos de participación o de gestión compartida implementados por el
presidente interino Fabián Alarcón (1997- 1998).

Llanes entiende que la concesión a privados de los cinco campos petroleros
puestos a licitación este jueves prácticamente dejan a Petroecuador sin
poder explotar crudo.

Para que la participación privada sea beneficiosa para el país habría que
cambiar las reglas de juego, comentó. "Es importante definir el porcentaje
de participación para esas empresas privadas y para el Estado, el monto de
regalías que deben pagar y exigir el pago de tributos y aranceles de
exportación", dijo.

En Venezuela, por ejemplo, el presidente Hugo Chávez aumentó las regalías de
18 a 30 por ciento, y eso no les gustó a las empresas petroleras, pero
finalmente aceptaron, puntualizó.

"Por eso es bueno el futuro asesoramiento de Venezuela", puntualizó Llanes.

Directivos de Pdvsa se comprometieron hace una semana a dar asistencia
técnica a Petroecuador y representantes venezolanos visitaron el país para
estudiar proyectos conjuntos entre las dos empresas públicas.

Los planes refieren a la asistencia en exploración, perforación,
explotación, industrialización y comercialización de hidrocarburos, la
rehabilitación de pozos cerrados, el comercio de gasolina de alto índice de
octano y gas, y la distribución de lubricantes de la marca Petroil.

Mario Isea, asesor del presidente de Pdvsa, Alí Rodríguez, declaró que
próximamente se evaluarán los resultados del intercambio y presentarán un
informe a la dirección de la empresa para determinar el tipo de acuerdos a
los que se pueden llegar.

"De ese modo se podrá definir claramente en qué forma Venezuela puede
prestar asistencia técnica o económica, para lo cual se tendrán que firmar
convenios en varias áreas", añadió Isea, coordinador del equipo
multidisciplinario que visitó Ecuador.

Pdvsa es la empresa petrolera más grande de América del Sur y una de las más
importantes del mundo, con una producción diaria superior a los tres
millones de barriles (FIN/2003)