AMERICA LATINA:La pobreza tiene cara de niño

["Nello Margiotta" <animarg at tin.it>]

Néfer Muñoz

SAN JOSE, 7 feb (IPS) - La crisis económica y la exclusión social se ensañan
con los niños, niñas y adolescentes de América Latina, donde más de la mitad
de los menores de 19 años viven en la pobreza, advirtió Unicef este viernes
en Panamá.

Un estudio mundial divulgado por Unicef (Fondo de las Naciones Unidas para
la Infancia) de modo simultáneo en varias capitales aseguró que millones de
niños, en especial en las grandes ciudades, viven en un entorno de exclusión
que amenaza sus vidas.

El capítulo de América Latina y el Caribe de esa investigación alerta de la
grave situación de 120 millones de personas menores 19 años, según una
proyección para 2002 sobre datos oficiales recogidos en 1999.

"Nuestra conclusión es que los niños latinoamericanos y caribeños son
desproporcionadamente más pobres que los adultos", comentó a IPS Ximena de
la Barra, investigadora chilena de la oficina regional de Unicef con sede en
Panamá.

En el trabajo titulado "Pobreza y Exclusión en niños (as) de las ciudades"
se indica que los 120 millones de niños y adolescentes pobres equivalen a
más de la mitad de la población menor de 19 años.

También se destaca que esa infancia pobre representa más de 50 por ciento de
la población de la región en esa misma situación.

Las proyecciones de los técnicos de Unicef detallaron, además, que la
pobreza abarca en la región a 83 millones de menores de 12 años, 59 por
ciento de la población en esa franja etaria, mientras que en los adultos de
20 a 35 años alcanza a 44 por ciento.

Los especialistas se manifestaron alarmados con las cifras resultantes de la
investigación, pues estiman que es situación llevó a que unos 20 millones de
menores de 15 años no estudian por la necesidad de trabajar.

Para De la Barra, los adultos le están fallando a sus niños, pues los nuevos
datos muestran un regreso a los indicadores sociales de los años 80,
conocida como la década perdida por la crisis de la deuda externa, alta
inflación y recesión.

"Si la tendencia sigue así, el futuro está bastante amenazado. Por eso
tenemos que invertir más en la creación de empleos para los adultos, así
como en la educación y la alimentación de los pequeños", indicó.

El trabajo presentado por Unicef este viernes también puntualizó que el
trabajo infantil está en alza y cada vez a edades más tempranas. El
principal sector que absorbe esa mano de obra de niños y niñas es el de
tareas domésticas.

Pero la pobreza varía de modo importante de un país a otro de América Latina
y el Caribe.

Las estadísticas de 1999 indicaban que en Uruguay, Costa Rica y Cuba la
pobreza no superaba 20 por ciento de los niños y adolescentes, mientras que
en el otro extremo se ubicaban Honduras, Nicaragua y Ecuador, con 80 por
ciento de menores pobres en las ciudades y 90 en el campo.

En tanto, Argentina mostraba una pobreza infantil cercana a 40 por ciento,
pero ese indicador creció de modo alarmante tras el colapso económico de
fines de 2001, señalaron los técnicos.

Los portavoces de Unicef en Panamá precisaron que en América Latina y el
Caribe viven 220 millones de personas pobres de todas las edades, 83
millones de los cuales viven en la indigencia.

También explicaron que, de ese total de pobres, 140 millones viven en zonas
urbanas. "Esa tendencia es un reflejo del deterioro en la región de los
derechos económicos, sociales y culturales", dijo a IPS el sociólogo Daniel
Camacho.

Camacho, coordinador de la Comisión para la Defensa de los Derechos Humanos
en Centroamérica, sostuvo que "tras el fin de las dictaduras en la región,
lejos de acabar los problemas sociales, éstos se están agudizando".

"Los sectores sociales más vulnerables siempre son los mismos: las mujeres y
los niños", puntualizó.

El estudio de Unicef añadió que las zonas rurales y las áreas perimetrales
de las ciudades constituyen el principal foco de concentración de niños,
niñas y adolescentes trabajadores.

Al menos 50 por ciento del trabajo prematuro se concentra en las comunidades
campesinas, siguiendo en orden de importancia el sector informal urbano y el
doméstico. Sólo 10 por ciento de los menores que trabajan los hacen en la
economía formal.

Activistas en favor de la infancia sostienen que miles de niños en la región
son víctimas, además de la pobreza, de problemas de desintegración familiar,
de violencia callejera, drogas y de la llamada limpieza social practicada
por las autoridades policiales.

La organización no gubernamental Casa Alianza precisó que Honduras es uno de
los principales ejemplos de violación de los derechos de los niños en la
región, con 1.550 ejecuciones extrajudiciales de niños y jóvenes menores de
23 años desde 1998.

"Los niños son víctimas de la violencia, la indiferencia y la falta de
oportunidades. No hay un solo país latinoamericano en el que todos sus niños
en edad escolar tengan acceso a la educación", expresó a IPS el director de
Casa Alianza para América Latina, Bruce Harris.

Este panorama tiene sus raíces en la falta de voluntad política de los
gobiernos para invertir en la educación y el desarrollo social, añadió
(FIN/2003)



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Nello

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