pianeta asfaltato

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Pianeta a rischio asfalto: automobili e raccolti si contendono la terra.
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Di Lester R. Brown

 Mentre comincia il nuovo secolo, si va intensificando la competizione tra
automobili e raccolti per la terra coltivabile. Fino ad ora l'asfaltatura di
terreni coltivabili è avvenuta in modo esteso nei paesi industrializzati,
dove sono presenti fino ai quattro quinti dei 520 milioni di automobili
mondiali. Ma ora la terra agricola viene sacrificata sempre di più anche nei
paesi in via di sviluppo, dove ci sono interi strati della popolazione
affamati, mettendo in dubbio il ruolo futuro delle automobili.


Nel mondo industrializzato milioni di ettari di terreni coltivabili sono
stati asfaltati per le strade e per le aree di parcheggio. Ogni automobile
statunitense, per esempio, ha bisogno di circa 0,07 ettari di terreno
asfaltato per strade e zone per parcheggi. Per ogni cinque macchine che si
aggiungono al parco automobilistico americano, viene ricoperta d'asfalto un'
area delle dimensioni di un campo da calcio. Più spesso, la terra
coltivabile viene asfaltata semplicemente perché i terreni pianeggianti e
ben prosciugati, adatti alle aziende agricole, sono anche l'ideale per la
costruzione di strade. Non è facile recuperare la terra, dopo che è stata
asfaltata. Come ha detto una volta l'ambientalista Rupert Cutler, "l'asfalto
è l'ultimo raccolto della terra".

 Gli Stati Uniti, con i loro 214 milioni di veicoli a motore, hanno
asfaltato 6,3 milioni di chilometri di strade, sufficienti a fare il giro
della terra all'equatore 157 volte. Oltre alle strade, le auto richiedono
dello spazio per il parcheggio. Immaginate un parcheggio per 214 milioni di
macchine e camion. Se è troppo difficile, cercate di pensare a un parcheggio
per 1.000 auto e poi immaginate cosa sembrerebbero 214.000 parcheggi simili.


Comunque la si visualizzi, l'area destinata a strade e parcheggi negli Stati
Uniti ricopre circa 16 milioni di ettari, un'estensione di terra che si
avvicina ai 21 milioni di ettari che gli agricoltori americani hanno
piantato a grano lo scorso anno. Ma l'asfaltatura del suolo sta rallentando
nei paesi industrializzati, ora che questi si avvicinano alla saturazione
delle auto. Negli Stati Uniti ci sono tre veicoli ogni quattro persone. Nell
'Europa occidentale e in Giappone ce ne sono addirittura uno ogni due
persone.

Tuttavia, nei paesi in via di sviluppo, in cui il parco macchine è ancora
esiguo e i terreni coltivabili sono pochi, si sta cominciando ad asfaltare.
In questi paesi si trovano sempre più auto degli 11 milioni che si
aggiungono ogni anno al parco mondiale di 520 milioni di veicoli. Ciò
significa che la lotta tra auto e raccolti si sta ingaggiando sui campi di
grano e sulle risaie nei paesi in cui la popolazione è affamata. Il
risultato di questo conflitto, in Cina e in India, due paesi che insieme
raggruppano il 38% della popolazione mondiale, ricadrà ovunque sulla
sicurezza del cibo.

 Le società industriali basate sull'utilizzo delle automobili e densamente
popolate, come la Germania, la Gran Bretagna e il Giappone, hanno asfaltato
una media di 0,02 ettari per veicolo. E nel processo hanno perso parte dei
loro raccolti più produttivi. Similmente, anche la Cina e l'India hanno
acutizzato la loro pressione  sui terreni coltivabili dovuta all'
industrializzazione.


La Cina oltretutto copre quasi la stessa area degli Stati Uniti, il suo
miliardo e trecento milioni di persone sono concentrate in appena un terzo
della nazione - una striscia di mille miglia nelle parti più a est e nelle
coste più a sud dove i raccolti sono localizzati.

Se la Cina un giorno raggiungesse i livelli dell'industria automobilistica
giapponese, vale a dire una macchina ogni due persone, avrebbe un parco
macchine di 640 milioni, a fronte dei soli 13 milioni di oggi. Se l'idea di
un simile parco macchine può sembrare esagerata, dobbiamo ricordare che la
Cina ha già superato gli Stati Uniti nella produzione di acciaio, nell'uso
di fertilizzanti, e nella produzione di carne rossa. Quella cinese è una
grande economia e, dal 1980, anche quella che cresce più velocemente nel
mondo.

Ipotizzando 0,02 ettari di terreno asfaltato per veicolo in Cina, come in
Europa e Giappone, un parco macchine di 640 milioni di unità avrebbe bisogno
di quasi 13 milioni di ettari di terreno, la maggior parte dei quali
coltivabili. Questo dato va oltre la metà dei 23 milioni di ettari delle
risaie cinesi, parti delle quali adibite a doppio raccolto che fornisce 135
milioni di tonnellate di riso, il cibo principale della nazione. Se i
coltivatori nel sud della Cina cedono una doppia fonte di raccolto di riso
alle automobili, la loro produzione subisce un doppio colpo. Anche un'auto
per ogni quattro persone, metà del livello giapponese, consumerebbe un'area
coltivabile sostanziale.

La situazione in India è simile. Se l'India è geograficamente solo un terzo
della Cina, ha comunque più di un miliardo di persone, e oggi possiede otto
milioni di veicoli a motore. I suoi villaggi in rapida crescita e le città
stanno invadendo i terreni coltivati. In aggiunta, l'asfaltatura per le
automobili peggiorerà la situazione. Non è possibile che in una nazione in
cui per il 2050 si prevede un aumento della popolazione di 515 milioni di
persone, terreni coltivabili vengano asfaltati per realizzarci strade o
lotti per parcheggi.

Non ci sono sufficienti spazi disponibili in Cina, India, e nelle altre
nazioni densamente popolate come l'Indonesia, il Bangladesh, il Pakistan, l'
Iran, l'Egitto, e il Messico per supportare, contemporaneamente, il sistema
di trasporto su automobile e sfamare la popolazione.

La rivalità tra auto e raccolti per la terra sta diventando una lotta tra
ricchi e poveri, tra coloro che possono permettersi l'auto e chi lotta per
comprare cibo a sufficienza.

I governi che sovvenzionano le infrastrutture automobilistiche con gli
introiti raccolti dall'intera popolazione stanno, in effetti, raccogliendo
denaro dai poveri per finanziare le macchine dei ricchi. Nel sovvenzionare
lo sviluppo del sistema automobilistico, i governi stanno ovviamente
favorendo l'asfaltatura dei terreni coltivabili. Se, come sembra adesso, la
proprietà di un'auto non va mai oltre la minoranza ricca nei paesi in via di
sviluppo, diventa un invisibile ed ampio trasferimento di entrate dai poveri
per i ricchi.

In un mondo affamato, è arrivato il tempo di tassare di nuovo il futuro dell
'automobile, per disegnare i sistemi di trasporto per la mobilità delle
intere popolazioni, non solo delle minoranze ricche, e ciò va fatto senza
mettere a rischio il sostentamento alimentare. Quando Pechino ha annunciato
nel 1994 la pianificazione dello sviluppo del settore delle auto per farlo
crescere in pochi decenni, un gruppo di eminenti scienziati - molti dei
quali membri dell'Accademia nazionale delle Scienze - hanno sottoscritto un
documento per mettere in discussione questa decisione. Essi individuano
parecchie ragioni per cui la Cina non dovrebbe sviluppare il sistema di
trasporto automobilistico, ma la prima è che la nazione non ha abbastanza
terreni per sfamare la popolazione e garantire strade per le automobili. Il
team di scienziati ha suggerito che invece di costruire infrastrutture
automobilistiche, la Cina dovrebbe concentrarsi sullo sviluppo delle proprie
ferrovie e dei sistemi a favore di biciclette e autobus. Questo non solo per
provvedere alla mobilità di molte più persone rispetto al sovraccaricato
sistema automobilistico, ma anche per proteggere i terreni agricoli.

Ci sono molte ragioni per polemizzare con i risultati della costruzione di
sistemi di trasporto automobilistico ovunque, compresi i cambiamenti
climatici, l'inquinamento atmosferico, e la congestione del traffico. Ma la
sola perdita dei terreni per i raccolti è sufficiente. Quasi tutti i tre
miliardi di persone nel mondo che si aggiungeranno ai sei miliardi attuali a
metà di questo secolo, nasceranno nei paesi in via di sviluppo, dove non ci
saranno spazi sufficienti per garantire il sostegno alimentare e le strade
delle automobili. La garanzia del cibo dipende insomma dai budget per la
ristrutturazione dei trasporti - che dovrebbe essere investito meno nelle
infrastrutture autostradali e più in quelle per rotaie e percorsi ciclabili.
Lester R. Brown

(Traduzione di Stefania Alatri)