La base militaire de San Stefano Sardaigne

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Sur la piste du Hartford... La base militaire de San Stefano Sardaigne


En novembre 2003, l'attention du public était attirée sur la base militaire 
américaine de San Stefano, située entre la Corse et la Sardaigne, dans 
l'archipel de La Maddalena. Avec plus de 10 jours de retard, les 
populations et leurs représentants apprenaient en effet que l'un des 
sous-marins nucléaires abrités par la base - le Hartford - avait été 
accidenté le 25 octobre 2003 et que des mesures disciplinaires sévères 
avaient été prises à l'encontre de l'équipage.

La CRIIRAD découvre un excès de thorium 234

A la demande des associations WWF Gallura et ABCDE à Bonifacio, le 
laboratoire de la CRIIRAD a procédé à des mesures par spectrométrie gamma 
sur 5 échantillons d'algues marines prélevées en novembre et décembre 2003, 
à différentes distances de la zone de l'accident. Le résultat de ces 
contrôles radiologiques était présenté le 15 janvier 2004. Aucune pollution 
par des radionucléides artificiels émetteurs gamma n'était mis en évidence. 
En revanche, les analyses montraient clairement un excès de thorium 234, 
radionucléide naturel descendant de l'uranium 238.

La présence de thorium 234 pouvait être d'origine naturelle ou traduire 
l'impact d'une activité humaine, et notamment de la base militaire ou du 
site d'expérimentation implanté en Sardaigne. Afin de tenter de répondre à 
cette question, il était nécessaire de mesurer directement l'activité des 
isotopes de l'uranium. Ces mesures par spectrométrie alpha ont été confiées 
à l'Institut Scientifique de Santé publique (ISS), en Belgique, et 
réalisées en mai-juin 2004. Les résultats ont été rendus publics par la 
CRIIRAD dans le cadre d'une conférence de presse organisée par le WWF 
Gallura à l'Hôtel de Ville de La Maddalena, lundi 21 juin 2004.

L'hypothèse de l'uranium est écartée

Les analyses de l'ISS ont révélé des niveaux d'uranium 238 très inférieurs 
à ceux du thorium 234 : dans les algues rouges de La Maddalena, l'activité 
de l'uranium 238 est de l'ordre de 10 Bq/kg sec alors que celle du thorium 
234 atteignait 3 900 et 4 700 Bq/kg sec. Par ailleurs, le rapport 
isotopique uranium 238 / uranium 235 est très proche, compte tenu des 
marges d'incertitude, du rapport naturel (21,7). Ceci montre que l'uranium 
fixé par les algues n'est ni appauvri, ni enrichi (ce qui aurait signé 
l'impact d'activités nucléaires, civiles ou militaires).

Pour autant, la cause de la sur-concentration en thorium n'est pas élucidée 
et l'on ne peut encore exclure une origine anthropique. Si l'uranium est en 
effet naturellement présent dans les roches, les sédiments marins et l'eau 
de mer, certaines activités industrielles génèrent des rejets en mer 
susceptibles d'augmenter les concentrations (industrie des terres rares, du 
zircone, des engrais phosphatés, certains pigments pour les peintures 
anti-fooling des coques des navires, etc).

Les chiffres des autorités italiennes confirment ceux de la CRIIRAD

Les autorités italiennes (APAT) ont publié, en mai 2004, les premiers 
résultats d'une étude sur la radioactivité des sédiments marins, de l'eau 
de mer et de 3 espèces d'algues marines prélevées sur les côtes sardes. Ces 
résultats ont confirmé la forte concentration en thorium 234 dans certaines 
algues des côtes nord (jusqu'à 7 700 Bq/kg sec), alors que les mêmes 
espèces collectées au sud, à Cagliari, ont des concentrations 10 fois 
inférieures. Ces variations ne sont cohérentes ni avec les concentrations 
mesurées dans les sédiments marins, ni avec celles mesurées dans l'eau de 
mer dont la variabilité est inférieure à un facteur 2. Des études plus 
poussées sont donc nécessaires pour expliquer ces fortes concentrations en 
thorium 234. D'autant que les résultats de l'APAT révèlent par ailleurs des 
rapports isotopiques uranium 238 / uranium 235 dans l'eau de mer très 
variables.

Question autour du plutonium

Au cours de la conférence de presse, la CRIIRAD a également fait état de la 
présence de plutonium dans certaines des algues : l'activité en plutonium 
239 + 240 est de 0,6 Bq/kg sec dans le Golfe de Ventilegne, près de 
Bonifacio, et de 0,9 Bq/kg sec dans l'archipel de la Maddalena. Ce 
plutonium peut correspondre à une contamination ancienne liée aux retombées 
des essais nucléaires atmosphériques militaires (particulièrement intenses 
dans les années 50-60, ils ont concerné l'hémisphère sud et, plus encore, 
l'hémisphère nord provoquant une contamination généralisée). On ne peut 
toutefois exclure qu'une partie de la contamination soit imputable au 
fonctionnement de la base militaire américaine. Afin de répondre à cette 
question, il conviendrait de réaliser des études plus poussées et de 
disposer d'un point zéro radiologique que les autorités italiennes et 
américaines se refusent toujours à communiquer. Il aurait dû être effectué 
à la fin des années 60, avant l'implantation de la base militaire. Le 
silence des responsables conduit à s'interroger sur son existence.

Dans un courrier en date du 19 novembre 2003, la CRIIRAD avait demandé à 
l'Ambassadeur des Etats-Unis à Paris la communication du point zéro et des 
suivis des dernières années ainsi que des précisions sur le mode de gestion 
des effluents radioactifs liquides et gazeux que génère le fonctionnement 
et la maintenance des sous-marins et armes nucléaires. La réponse ne 
contenait aucun des renseignements demandés.

Les demandes de la CRIIRAD

Lors de la conférence de presse du 21 juin, la CRIIRAD a également demandé 
avec insistance :

- L'amélioration du dispositif de surveillance radiologique mis en oeuvre 
par les autorités italiennes. Les récents rapports de l'APAT (mai 2004) et 
de l'ASL (octobre 2003) ne comportent, par exemple, aucune mesure sur le 
plutonium et l'américium 241. De même, les dispositifs d'analyse de la 
radioactivité de l'air portent sur l'activité bêta totale journalière des 
poussières alors que les rejets atmosphériques liés au fonctionnement de 
réacteurs nucléaires sont en majorité des gaz (krypton 85, tritium, carbone 
14, iodes) qui ne peuvent être décelés au moyen de ce type d'échantillonnage ;

- La publication du plan d'évacuation en cas d'accident nucléaire dans 
l'archipel de la Maddalena ainsi que les critères retenus pour la mise en 
oeuvre des contre-mesures et le montant des sommes provisionnées par les 
autorités pour dédommager les populations en cas de contamination 
irréversible ;

- L'organisation, à l'automne et avec l'aide de parlementaires italiens, 
d'une visite de la base militaire incluant des discussions avec les 
ingénieurs et techniciens américains en charge de la protection 
radiologique. Il s'agira d'obtenir des précisions sur la gestion des 
effluents radioactifs et les risques de contamination liés au 
fonctionnement normal de la base et aux incidents ;

- La recherche de l'origine des secousses ressenties par de nombreux 
témoins du secteur de la Maddalena tant le 20 octobre 2003 que ces derniers 
jours. Certaines sources font en effet état d'explosions à l'intérieur de 
la base.

Débat à l'Assemblée territoriale corse

Demain 25 juin 2004, l'assemblée territoriale corse doit examiner la motion 
déposée par le collectif corso-sarde de défense des Bouches de Bonifacio.

Cette motion demande notamment :

- que le trafic des sous-marins soit soumis à la réglementation qui régit 
la circulation des navires dans les Bouches de Bonifacio ;

- l'établissement de plans d'urgence de secours aux populations en cas 
d'accident nucléaire (stockage d'iode stable, système d'alarme, plan 
d'évacuation, etc) ;

- la prise en charge par des budgets publics d'un programme d'analyse par 
des laboratoires indépendants type CRIIRAD ;

- le démantèlement total de la base de San Stefano dans un délai 
préalablement établi et raisonnable.

Jeudi 24 juin 2004

CRIIRAD Commission de recherche et d'information indépendantes sur la 
radioactivité
471, avenue Victor Hugo - 26000 Valence
Site Internet http://www.criirad.org
Tel : 04 75 41 82 50

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## Mis en ligne par aris le 25 juin 2004 @ 05:28:47