Weekly ANB1218_04.txt #5

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WEEKLY NEWS ISSUE of: 18-12-2003      PART #4/5

* Malawi. No combined local and general elections  -  Malawi has recoiled 
from a plan to combine local and general elections billed for next year, 
after Parliament turned down a bill proposing that both polls be organised 
within three days. Malawi Electoral Commission chairman James Kalaile told 
PANA on 17 December that only presidential and parliamentary elections 
would be held next year. He regretted Parliament's rejection of the bill, 
contending that "it doesn't make sense to hold local government elections 
costing millions a year later," adding that countries worldwide were opting 
for tri-partite elections "to cut down on costs and voter apathy." Malawi 
is set to hold its third general elections on 18 May 2004.   (PANA, 
Senegal, 17 December 2003)

* Mali. 1er producteur africain de coton  -  En 2003, avec une récolte de 
près de 625.000 tonnes, le Mali est devenu le premier producteur de coton 
en Afrique, devant l'Egypte, a déclaré le 17 décembre le directeur général 
de la Compagnie malienne de développement des textiles (CMDT). 
L'augmentation de la production, a-t-il expliqué, est liée à une bonne 
pluviométrie cette année et à la politique de prix d'achat au producteur 
"très incitatif" pratiquée par la CMDT. Il a en outre indiqué que pour la 
commercialisation la CMDT envisage de diversifier ses voies d'exportation. 
87% de la production nationale seront évacués vers l'étranger.   (D'après 
PANA, Sénégal, 17 décembre 2003)

* Mali. Children rescued from traffickers  -  The Malian authorities have 
rescued more than 100 children and teenagers from suspected traffickers 
believed to be taking them into forced labour in rice fields, officials in 
Mali said on 16 December. Police stopped 112 minors aged between 10 and 18 
as they travelled in buses over the weekend in the Segou region, northeast 
of the capital Bamako. They arrested two suspected traffickers. Mohamed 
Attayer Maiga, national director for children at Mali's ministry for women 
and children, told Reuters most of the children were from impoverished 
neighbour Burkina Faso, and had been sent back to their homes after police 
checked their papers. "As far as we are concerned, they are victims of 
trafficking because they are forced to come, forced to work and someone 
else takes the money," he said. "Because what is trafficking? It's making 
money off the back of children, of minors." He said such children were 
normally taken to work in rice fields, often by traffickers working in 
complicity with tribal elders.   (CNN, USA, 17 December 2003)

* Maroc/Espagne. Tunnel sous la Méditerranée  -  L'Espagne et le Maroc ont 
décidé de construire un tunnel ferroviaire sous la Méditerranée entre les 
deux pays, a annoncé le ministère espagnol du Développement. D'une longueur 
totale de 39 km, le tunnel parcourra 28 km sous le détroit de Gibraltar. Ce 
site a été choisi parce que la mer, à cet endroit, n'est profonde que 
d'environ 300 mètres. Le ministère précise dans un communiqué que le tunnel 
offrira une liaison ferroviaire similaire à celle du tunnel sous la Manche 
entre la France et la Grande-Bretagne.   (Reuters, 13 décembre 2003)

* Morocco/Spain. Europe-Africa rail tunnel agreed  -  14 December: Spain 
and Morocco say they have agreed to build a 39-kilometre rail tunnel 
beneath the Mediterranean Sea, to link Europe and Africa. The Spanish 
Development Ministry said two adjacent tunnels will run beneath the Straits 
of Gibraltar to Morocco. They are planned to run between Punta Palomas, 40 
km west of Gibraltar and Punta Malabata near Tangiers. The ministry said 
the route had been chosen because the Mediterranean at that point is just 
300 metres deep. The ministry said that a joint Spanish and Moroccan 
committee of officials had already agreed a preliminary three-year plan of 
works to start as early as next year, with an estimated initial cost of 
$30m. The vision of a fixed link between Spain and Morocco has been alive 
for more than 20 years, and was revived at a summit in Morocco earlier this 
month. This plan could be put into action as early as next year but the 
eventual total cost of the project is likely to be much more.   (ANB-BIA, 
Belgium, 14 December 2003)

* Maroc. Conférence du G77  -  Le 16 décembre, la conférence ministérielle 
du Groupe des 77 (G77), consacrée au "renforcement de la coopération 
Sud-Sud", s'est ouverte au palais des congrès à Marrakech. Après l'échec du 
sommet de l'OMC à Cancun, cette conférence est censée permettre aux pays du 
Sud d'harmoniser leurs positions pour faire bloc face à ceux du Nord dans 
les négociations sur la libéralisation du commerce mondial. Créé en 1963 et 
présidé actuellement par le Maroc, le G77 compte désormais 135 pays, la 
Chine étant également associée à cette rencontre. "De nombreux pays du Sud 
sont aujourd'hui à même de faire bénéficier d'autres pays en développement 
de leur expertise et de leur savoir faire", a déclaré le roi Mohammed VI 
lors du discours d'inauguration, lu par son ministre des Affaires 
étrangères.   (AP, 16 décembre 2003)

* Maroc. Culture de cannabis  -  Réalisée avec le soutien de 
l'administration marocaine, une enquête de l'Onu sur le cannabis dans le 
royaume, lancée au cours de l'été et rendue publique le 15 décembre, 
confirme l'extension des superficies agricoles occupées par la culture du 
cannabis dans le nord du pays. Le revenu de 800.000 personnes, soit environ 
les deux tiers de la population rurale de la région, dépend de cette 
activité, qui génère un chiffre d'affaires annuel de quelque 10 milliards 
d'euros, souligne le document. (Toutefois, l'essentiel de ce chiffre 
d'affaires est réalisé par les "circuits de trafic dans les pays 
européens"). Concentrée sur trois provinces de la chaîne montagneuse du 
Rif, la culture du cannabis ne cesse de gagner du terrain. Elle s'étale 
aujourd'hui sur 134.000 hectares, soit plus du quart de la superficie 
agricole utile de la région. Le cannabis est d'une rentabilité bien 
supérieure à celle des autres cultures céréalières.   (D'après Le Monde, 
France, 17 décembre 2003)

* Mauritanie. Le procès Ould Haidallah  -  11 décembre. Mohamed Khouna Ould 
Haidallah, candidat arrivé en deuxième position à l'élection présidentielle 
du 7 novembre, est jugé depuis le 1er décembre par la cour criminelle de 
Nouakchott. Il est inculpé avec 14 de ses proches, dont l'un de ses fils, 
pour avoir voulu changer les institutions "par la violence" et avoir "porté 
atteinte aux intérêts stratégiques de la Mauritanie". En clair, il est 
soupçonné d'avoir préparé un coup d'Etat avec l'aide financière de la 
Libye. Le 11 décembre, le procureur de la République a requis contre lui et 
ses 14 coaccusés des peines de 5 à 20 ans de prison ferme avec travaux 
forcés. Les avocats de la défense ont dénoncé "le caractère sévère du 
réquisitoire face à une accusation sans la moindre preuve". --15 décembre. 
Le procès a été renvoyé "sine die". La Cour a décidé de suspendre ses 
assises jusqu'à ce que le parquet présente devant elle des témoins, cités 
dans le réquisitoire du procureur et dans les procès verbaux de la police. 
Les avocats de la défense ont exigé "la reprise immédiate des débats". 
Selon eux, le délai "étant laissé à l'appréciation du parquet, le sort des 
accusés est laissé entre les mains de leurs adversaires politiques". - On 
apprenait ensuite que le procès reprendra le jeudi 18 décembre.   (ANB-BIA, 
de sources diverses, 17 décembre 2003)

* Mozambique. Cardoso trio in bank fraud trial  -  12 December: Seventeen 
people go on trial in the capital, Maputo, accused of involvement in 
Mozambique's largest bank fraud. Three of the men have already been 
convicted of killing of Mozambique's best known journalist, Carlos Cardoso, 
who had been investigating the fraud. Some $14m disappeared from the 
Commercial Bank of Mozambique, prior to its privatisation seven years ago. 
The trial is at a top security prison because of safety concerns after 
several attempted escapes. Unlike in the Cardoso murder trial case, Judge 
Achirafo Abubacar turns down a request by Radio Mozambique and Mozambican 
Television to broadcast the trial live.   (ANB-BIA, Belgium, 12 December 2003)

* Nigeria. Kano turns down polo vaccination campaign  -  12 December: The 
northern Nigerian state of Kano is not part of a new polio vaccination 
campaign being conducted by the World Health Organisation (WHO) after 
health fears. Muslim leaders in the historic city say the vaccine has been 
laced with anti-fertility drugs. Scientific tests in Nigeria approved the 
injection. Nigeria has the world's highest number of new polio cases, 
centred in Kano, and it is spreading to other countries. The WHO fears that 
its goal of eradicating polio by 2005 is now under threat. Some 15 million 
children in West Africa are at risk of contracting polio. The WHO is 
carrying out anti-polio vaccinations in the six worst affected states in 
Nigeria --except Kano.   (ANB-BIA, Belgium, 12 December 2003)

* Nigeria. Human rights abuses  -  On 17 December, Human Rights Watch 
accused Nigerian security forces of killings and other abuses in the 
oil-rich southern Delta region. Human Rights Watch said the killings had 
arisen from efforts to end civil unrest in the region. Thousands have been 
displaced and hundreds killed since ethnic clashes erupted in March. 
Militant Ijaw youths have targeted oil firms and rival Itsekeri communities 
demanding a share of oil wealth. Human Rights Watch called on Nigeria to 
bring the perpetrators to justice, hold fresh elections in the region and 
crackdown on oil theft, which it said was fuelling the conflict. "There is 
an urgent need to end the impunity of the ethnic militia and their 
organisers, of those controlling the illegal oil bunkering activities and 
of the security forces when they are themselves responsible for abuses," 
their report said. In a report released earlier this month, Human Rights 
Watch had accused the Nigerian Government of using violence and 
intimidation to silence its critics. Responding to that report, Nigeria 
said the claims were "exaggerated".   (BBC News, UK, 17 December 2003)

* Nigeria. Radical law to control oil revenue  -  Nigeria's finance 
minister is proposing a radical new law to control the use of oil revenues 
as part of measures aimed at reducing official spending and addressing 
continued concerns about corruption. Ngozi Okonjo-Iweala, whose first 
budget is due to be sent to parliament this week, said the government 
planned to introduce a "fiscal responsibility bill" next year to set limits 
on how federal, state and local authorities spend their share of the 
country's annual oil revenues of more than $10bn. The proposal, which has 
still to be finalised, aims to tackle the widespread problem of 
unrestrained spending of oil money shared directly between the federal 
government, 36 states and 774 local authorities. Many Nigerians have been 
dismayed at the lack of progress in tackling corruption since President 
Olusegun Obasanjo came to power in 1999. "This [bill] will be very 
important if we agree on it with the states, because it will give us a 
major handle on the fiscal side for managing the macro-economy," Ms 
Okonjo-Iweala said in an interview with the Financial Times. Ms 
Okonjo-Iweala said the bill would create a mechanism for saving oil 
revenues if the international oil price rose above the rate budgeted by the 
government. The additional money would be paid directly into special 
accounts and would be released if the oil price fell below the budgeted 
rate, helping to smooth spending patterns and reduce the impact of oil 
market volatility on the economy.   (Financial Times, UK, 18 December 2003)

* Rwanda. Genocide witnesses being killed  -  16 December: The Rwandan 
Government has been urged to halt the murder and intimidation of potential 
witnesses to the genocide in 1994 during which 800,000 people died. An 
organisation representing survivors of the genocide, Ibuka, says a number 
of people have been killed this year. Spokesman Benoit Kaboyi says 
witnesses are being silenced in an attempt to undermine a rural justice 
system introduced in Rwanda 18 months ago. Gacaca courts are meant to clear 
the backlog of pending genocide trials. Ibuka said one or two genocide 
survivors are killed every month but it says three potential witnesses were 
killed recently in the south west province Gikongoro. Ibuka says in the 
most recent case a man was killed and dismembered in front of his family as 
a warning to other potential witnesses. "The ultimate reasons behind the 
killings is to block and scare away genocide survivors from testifying in 
gacaca courts," Ibuka said. "These killings are well planned and are 
targeting one section of people with an intention of keeping their lips 
shut." Police spokesman Damas Gatare has said that two murders had occurred 
in Gikongoro, but he said these were isolated cases and denied that there 
was an increase in threats to witnesses since the start of Gacaca trials. 
He said a number of suspects had been detained in connection with the 
murders.   (ANB-BIA, Belgium, 16 December 2003)

* Rwanda. Pressions sur des témoins du génocide  -  Le 16 décembre, une 
association de survivants du génocide rwandais a déclaré que quatre de ses 
membres avaient été tués et que nombre de personnes avaient fait l'objet de 
pressions pour les dissuader de témoigner devant les tribunaux populaires 
gacaca, qui doivent juger les auteurs du génocide. 85.000 suspects 
attendent toujours de passer en jugement. Selon l'association Ibuka, "ces 
meurtres ont été bien préparés et tendent à faire taire une partie bien 
déterminée de la population. Nous demandons aux autorités de prendre des 
mesures".   (D'après De Standaard, Belgique, 17 décembre 2003)

* Sénégal/France. Accord sur l'immigration  -  Le 15 décembre à Dakar, les 
ministres de l'Intérieur français et sénégalais, MM. Sarkozy et Sall, se 
sont mis d'accord pour mieux lutter contre l'immigration clandestine. Ils 
se sont entendus pour améliorer le taux de décisions d'éloignement 
exécutées, en baisse depuis plusieurs années. Les reconduites se feront de 
façon individuelle sur Air Sénégal et sans escorte policière, pour rompre 
l'effet désastreux sur l'opinion publique d'expulsés encadrés par des 
policiers français. Par ailleurs, les deux ministres ont conclu un accord 
de coopération policière.   (La Croix, France, 16 décembre 2003)

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