Weekly ANB0925_03.txt #7

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WEEKLY NEWS ISSUE of: 25-09-2003      PART #3/7

* Congo (RDC). Shadows looming over Congo  -  Instability in the east of 
Congo RDC will not be allowed to upset the country's internationally 
sponsored peace process, President Joseph Kabila has insisted. He told the 
Financial Times in an interview there was no going back on the peace plan, 
which saw a power-sharing government installed in July following five years 
of war. However, President Kabila warned of "shadows still lurking behind 
us" and suggested that "foreign hands" continued to play a destabilising 
role promoting militias in the mineral-rich east of the country. It was now 
time, he said, to turn the page on the "very dark chapter" in relations 
between Congo and Rwanda, and reach a common understanding on their 
security concerns.   (Financial Times, UK, 23 September 2003)

* Congo (RDC). Firms face blood diamond probe  -  23 September: The 
International Criminal Court (ICC) is to investigate companies suspected of 
dealing in so-called "blood diamonds" -- gems sold to finance civil wars in 
Africa -- originating in Congo RDC. The ICC's chief prosecutor, Luis Moreno 
Ocampo, says that foreigners who have bought blood diamonds from Congo RDC 
could be charged with complicity in war crimes and genocide. Information 
will be collected from national prosecutors in countries as far away as 
Canada and the United States, where the links to the purchase of blood 
diamonds have been discovered, he says.   (ANB-BIA, Belgium, 23 September 2003)

* Côte d'Ivoire. Un an après la rébellion  -  19 septembre. Il y a 
exactement un an, le 19 septembre 2002, la rébellion du Mouvement 
patriotique de Côte d'Ivoire (MPCI) lançait sa tentative de coup d'Etat. 
Elle perdait la bataille d'Abidjan, mais s'emparaît de la moitié nord du 
pays et de deux des principales villes: Bouaké et Korhogo. Un an après, la 
Côte d'Ivoire vit une drôle de paix. Les armes se sont tues, mais le pays, 
toujours coupé en deux, vit au rythme d'une introuvable réconciliation 
nationale. Les "Forces nouvelles" (ex-rébellion) siègent au gouvernement, 
mais n'ont pas commencé à désarmer, alors que le camp présidentiel s'est 
équipé massivement. Hormis le vote d'une loi d'amnistie, l'application des 
accords de Marcoussis reste au point mort et le pays est en plein marasme 
économique.   (D'après Le Figaro et Libération, 19 septembre 2003)

* Côte d'Ivoire. Rassembler et réconcilier  -  Le 19 septembre, un groupe 
de personnalités ivoiriennes a annoncé la création d'une Coalition 
politique patriotique pour la renaissance et contre l'impunité (CPRI). 
Selon son document fondateur, le CPRI, qui compte parmi ses premiers 
signataires des avocats, des consultants et des universitaires, vise à 
rassembler partout et sans distinction d'ethnie ou de religion, les 
Ivoiriens désireux de "sauver leur pays de la spirale du déclin et du 
chaos". La nouvelle coalition, qui reste ouverte à tous les partis et 
personnalités politiques, entend se battre pour une égalité de chances pour 
tous les Ivoiriens quelle que soit leur région d'origine ou leur religion. 
-- D'autre part, les religieux ivoiriens, toutes tendances confondues, ont 
décidé de faciliter le processus de réconciliation engagé dans le pays. 
Lors d'un atelier, les 18 et 19 septembre à Abidjan, ils ont voulu définir 
les axes de leur implication effective dans le programme de 
réconciliation.   (PANA, Sénégal, 19 septembre 2003)

* Côte d'Ivoire. One year on, but peace falters  -  19 September: Côte 
d'Ivoire is marking the first anniversary of the uprising which plunged the 
most stable nation of the region into civil war. Flowers have already been 
laid in public places in memory of the hundreds who were killed in the 
first days of the uprising last year, and the thousands who have died 
since. 21 September: FIDES reports that railway services between Côte 
d'Ivoire and Burkina Faso have been resumed. 23 September: Côte d'Ivoire's 
former rebels are suspending their participation in a power-sharing 
government formed to end the civil war. They also announced after talks in 
the central city of Bouake, which remains under their control, that they 
would suspend their participation in a disarmament programme. The rebels 
joined the power-sharing government in April under a peace deal brokered by 
former colonial power France. The rebels accuse President Laurent Gbagbo of 
stalling on the peace process. 24 September: President Gbagbo dismisses 
rebels as "kids with pistols" who are becoming inconsequential as their 
sources of funding dries up. He also described the rebels as "houseboys 
turned rebels, with Kalashnikov's". -- The army shuts down the main road 
leading from the government-held south to the rebel-held north of the 
country. The move means an end to free movement between the rebel 
stronghold, Bouake, and the commercial capital, Abidjan. Hours before the 
road is blocked, a youth leader supporting Mr Gbagbo, Ble Goude, appears on 
state television complaining that there is freedom of movement between 
north and south for the rebels but not for southerners loyal to the 
president. Most of the rebel leaders have moved back to Bouake, but some 
are still in Abidjan.   (ANB-BIA, Belgium, 24 September 2003)

* Côte d'Ivoire. Exit des ex-rebelles  -  Le 23 septembre, les ex-rebelles, 
rebaptisés "Forces nouvelles", ont annoncé qu'ils suspendaient leur 
participation au gouvernement dirigé par M. Diarra, dans lequel ils 
détiennent quatre portefeuilles. Ils ont également annoncé leur retrait du 
programme de désarmement qui devait démarrer sous peu, ainsi que du conseil 
de réunification, un organisme chargé de redéployer l'administration dans 
la moitié nord du pays. Réunis en conclave à Bouaké, les "Forces nouvelles" 
dénoncent ainsi les obstacles dressés, selon eux, par le président Gbagbo à 
l'application des accords de Marcoussis. La nomination récente des 
ministres de la Défense et de la Sécurité par le chef de l'Etat a catalysé 
leur mécontentement. - Gestes purement tactiques de leur part ou signes 
avant-coureur d'une reprise des hostilités, il est trop tôt pour le dire. 
Mais la présence massive de l'armée française devrait exclure a priori la 
seconde éventualité. Les ex-rebelles doivent par ailleurs tenir compte de 
la lassitude grandissante de leurs partisans. Traditionnellement plus 
pauvre que le sud, le nord de la Côte d'Ivoire est menacé d'asphyxie 
économique par la coupure persistante du pays. --24 septembre. Le Mouvement 
patriotique de Côte d'Ivoire (MPCI) est disposé à reconsidérer son départ 
du gouvernement d'union nationale, sous réserve d'une réaction "vigoureuse" 
des garants de l'accord de Marcoussis, a déclaré mercredi à Paris son 
secrétaire aux Relations extérieures, Mamadou Diomandé. "Nous avons pris 
nos responsabilités (...). Nous ne fermons pas définitivement la porte", 
a-t-il affirmé.   (ANB-BIA, de sources diverses, 24 septembre 2003)

* Egypte. 7 islamistes arrêtés  -  Le 21 septembre, le parquet égyptien de 
sûreté de l'Etat a placé en garde à vue sept membres du mouvement islamiste 
interdit des Frères musulmans, arrêtés le 8 septembre à Damanhour (nord). 
Les sept hommes, dont l'ancien député Gamal Hechmat et le directeur du 
centre des droits de l'homme d'Alexandrie, Ali Abdel Fatah, ont été accusés 
d'avoir voulu "ressusciter l'organisation" interdite depuis 1954. --D'autre 
part, selon l'organisation égyptienne des droits de l'homme, un ingénieur 
de la région de Fayoum est mort sous la torture, la semaine dernière. Abdel 
Satar avait été arrêté le 12 septembre, trois jours après son frère, pour 
diffusion de tracts contre les Etats-Unis et Israël.   (ANB-BIA, de sources 
diverses, 22 septembre 2003)

* Egypt. Birth rate hurts economy  -  22 September: President Hosni Mubarak 
has blamed the country's economic woes on rapid population growth. Mr 
Mubarak told an Egyptian newspaper that the government was doing its utmost 
to solve the country's economic difficulties, but that the real problem was 
the rate at which the country's population was growing. Inflation, 
unemployment, and lack of foreign investment have been the headline news of 
the Egyptian press for some time. Some opposition newspapers have called on 
the government to resign for failing to tackle the country's economic 
crisis. The Egyptian currency, the pound, has lost half of its value 
against the dollar over the past three years. Prices of basic commodities, 
such as rice, sugar and oil have doubled. The government says it has the 
situation under control and blames much of the problems on a slowdown in 
the international economy after the 11 September, and prevailing 
uncertainty because of the war on Iraq and its aftermath.   (ANB-BIA, 
Belgium, 22 September 2003)

* Eritrea. Children locked up for having Bibles  -  Eritrea has locked up 
dozens of children in metal shipping containers at a military base as 
punishment for possessing Bibles, Amnesty International said on 19 
September. The authorities in the east African country are persecuting a 
minority Christian church by subjecting 27 girls and 30 boys to "cruel, 
inhuman and degrading treatment", it said. The children have been denied 
proper food and medical care, and are being held in unventilated, 
overcrowded and extremely hot conditions while undergoing a compulsory 
"education" course at the Sawa military camp in western Eritrea, Amnesty 
said. The children, arrested last August in different parts of the country 
after being found with Bibles in the Tigrinya language, were described as 
prisoners of conscience who have been promised freedom if they join the 
majority Eritrean Orthodox Church. "These girls and boys are being held in 
horrendous conditions merely for their religious beliefs," said Stephen 
Bowen, Amnesty International UK's campaigns director.   (The Guardian, UK, 
20 September 2003)

* Ethiopia. Seeking a new border ruling  -  24 September: Ethiopia says it 
wants a new commission set up to rule on what it sees as the contested 
areas of its border with Eritrea. Ethiopia has for a while been disputing 
parts of the decision of a boundary commission set up under a peace deal, 
which ended a two-and-a-half year border war. In a letter to the UN 
Security Council, Ethiopian Prime Minister Meles Zenawi says the 
Hague-based Eritrea-Ethiopia Boundary Commission is in terminal crisis. 
Last year, both sides agreed to accept the commission's ruling as final and 
binding. But Mr Meles now says it is unimaginable for the Ethiopian people 
to accept "a blatant miscarriage of justice" particularly over the award of 
the town of Badme to Eritrea which he says is "illegal, unjust and 
irresponsible".   (ANB-BIA, Belgium, 24 September 2003)

* Guinée-Bissau. La transition  -  21 septembre. Le président du Comité 
militaire au pouvoir en Guinée-Bissau, Verissimo Correia Seabra, pourrait 
ne pas assumer la présidence de la République pendant la transition, a-t-on 
appris auprès d'une source militaire, qui a requis l'anonymat. Selon elle, 
les militaires ont déjà fait savoir qu'ils n'assumeront pas le pouvoir, 
mais "qu'ils auront les yeux bien ouverts" afin que l'ordre constitutionnel 
et démocratique soit rétabli. Parmi les candidats potentiels à la tête du 
gouvernement de transition, la source a cité l'économiste Paulo Gomes, 
actuellement en fonction à la Banque mondiale. Selon un parti d'opposition, 
des chefs d'Etat de la CEDEAO feraient du lobbying afin que le poste de 
Premier ministre de la période de transition soit confié à une personnalité 
bissau-guinéenne de l'extérieur. Par ailleurs, le vice-président du Comité 
militaire a déclaré que le président destitué, Kumba Yala, "est un homme 
libre et peut disposer de sa vie de citoyen comme il l'entend". M. Yala vit 
actuellement dans sa résidence privée et quelques éléments de la sécurité 
assurent sa protection. - 22 septembre. Le Comité militaire a finalement 
proposé le nom d'Antonio Artur Sanha comme Premier ministre de transition, 
et celui de Henrique Rosa pour la présidence. M. Sanha, ex-ministre de 
l'Intérieur, est le secrétaire général du Parti de la rénovation sociale 
(PRS), formation de l'ex-président Yala. M. Rosa est un opérateur 
économique de la place, qui avait dirigé en 1994 la commission nationale 
électorale. Mais après plusieurs heures de consultations avec la junte, 15 
des 17 formations politiques consultées ont rejeté la candidature de M. 
Sanha au poste de Premier ministre, soulignant qu'il avait été convenu que 
cette personne n'aurait pas de coloration politique. Le mouvement de la 
société civile a également rejeté cette candidature. Par contre, la 
candidature de M. Rosa à la présidence n'a été rejetée que par un seul des 
partis consultés. - 23 septembre. Les dirigeants militaires ont nommé 
Henrique Rosa au poste de président intérimaire, chargé de conduire le pays 
à des nouvelles élections. Et en dépit de l'hostilité des partis, ils ont 
désigné Antonio Artur Sanha comme Premier ministre. Dans leur communiqué, 
les militaires ne précisent toutefois pas la durée de la période de 
transition. Ils avaient proposé une période de 18 mois, alors que des 
responsables politiques ont réclamé que la transition ne dure pas plus de 
trois mois.   (ANB-BIA, de sources diveres, 23 septembre 2003)

* Guinea-Bissau. After the coup  -  19 September: The Presidents of 
Nigeria, Ghana and Senegal have held talks with the coup leaders. The 
visiting Presidents were expected to witness the signing of a charter drawn 
up to steer the country back to civilian rule, but the ceremony never took 
place. President Obasanjo (Nigeria) and President Kufuor (Ghana), are 
reported to have urged the coup leaders to set up a team of technocrats to 
serve as a non-partisan government until new elections can be held. 
President Obasanbjo says Africa will not recognise a government made up of 
soldiers. 20 September: The nation's new military leaders are studying a 
proposal to hand over power to a civilian-led government, amid arguments 
over when new elections should be held in the former Portuguese colony. The 
leaders say they are looking at a draft prepared by a largely civilian 
committee charged with helping create an interim government in the West 
African nation. "We have received written proposals," spokesman Zamora 
Induta says. "We are going to study them carefully before making our 
objections." 22 September: The military leadership names civilians they 
want to be president and prime minister in a new transitional government. 
The suggested prime minister is a former interior minister, Artur Sanha; 
the president, a businessman, Henrique Rosa. An adviser to General 
Verissimo Correia Seabra says the names agreed by a meeting of the military 
amount to a decision, not a proposal. The names are being put before a 
meeting of the political parties, civic groups and others which the 
military has promised to consult as part of the transition process. Mr Rosa 
is a well-known personality in Guinea Bissau who is close to the leadership 
of the Catholic Church. He is likely to enjoy support from the military 
because the armed forces are dominated by members of his ethnic community. 
23 September: Political parties in Guinea-Bissau have rejected the man 
chosen by military leaders to head a transitional government. Fifteen of 
the 17 parties consulted by the military rejected the former interior 
minister, Antonio Artur Sanha, saying it had previously been agreed that 
the new prime minister should not belong to a political party. An adviser 
to General Verissimo Correia Seabra, who led the coup, had earlier warned 
all parties that the names of ministers agreed by the military amounted to 
a decision, not a proposal. Only one of the parties rejected the military's 
choice as interim president, businessman Henrique Rosa. The names were put 
before a meeting of the political parties, civic groups and others which 
the military has promised to consult as part of the transition 
process.   (ANB-BIA, Belgium, 23 September 2003)

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