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Weekly anb02203.txt #7

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WEEKLY NEWS ISSUE of: 20-02-2003      PART #3/7
* Congo-Brazzaville. Launch of national data collection of violence against women - In an effort to better understand and improve the status and quality of life of women in Congo-Brazzaville, the government has begun the compilation of data on violence against women country-wide. With the support of the UN Population Fund, the government's Direction generale de la promotion de la femme et de l'integration de la femme au developpement issued a report on 8 February detailing the findings of a nationwide study of attitudes towards and incidences of violence against women. Of the 1,541 Congolese who participated in the study, most were found to have a "good idea" of what constituted violence against women, and said such acts constituted legal crimes. However, among men who admitted to having committed violence against women, nearly one-third -- 32.5 percent -- said women were responsible for it because of their "bad behaviour". The study found that the primary types of violence against women included forcible sexual relations, intimidation, physical beatings, and psychological abuse. As for how the respondents learned about the issue of violence against women, the study found that the most prevalent means included traditional mechanisms, such as among one's family or community members. Surprisingly, only a small percentage of respondents -- less than 10 percent in total -- cited organisations mandated to combat violence against women as their source of information. (IRIN, Kenya, 12 February 2003)
* Congo-Brazzaville. Ebola outbreak confirmed - 18 February: The government of Congo-Brazzaville has now confirmed that it is the deadly Ebola virus which has claimed the lives of 64 people, in the north of the country near the border with Gabon. The World Health Organisation in Congo says it is hopeful that international aid to fight the spread of the virus will now be forthcoming. For the past four weeks the number of dead in the districts of Kelle and Mbomo has continued to climb daily, as the Ministry of Health and World Health Organisation have struggled to contain what they suspected was an outbreak of Ebola. Confirmation came late last night, after blood samples from residents of Kelle were analyzed in a Libreville laboratory, one of less than 10 in the world able to test for Ebola. (ANB-BIA, Belgium, 18 February 2003)
* Congo-Brazza. Ebola: région en quarantaine - Le 13 février, le Congo-Brazzaville a annoncé la mise en quarantaine de la région de Cuvette Ouest, dans le centre du pays, où l'on craint un début d'épidémie du virus Ebola. Dans cette région boisée de 30.000 habitants, 51 personnes sont déjà mortes depuis janvier, victimes d'une fièvre hémorragique, après avoir consommé de la viande de primates trouvés morts dans la forêt. Il est désormais interdit d'entrer ou de sortir de la région et, à l'intérieur de celle-ci, de se rendre d'un village à l'autre. Les églises et les écoles ont été fermées et les rassemblements publics sont prohibés. Mais en voyant les équipes médicales en combinaison blanche, beaucoup de villageois ont fui dans la brousse. L'OMS doute de l'efficacité de la mise en quarantaine. Les autorités gabonaises ont pris des mesures de surveillance à leur frontière avec le Congo. -- 17 février. Selon un nouveau bilan, le nombre de victimes est monté à 58. Le district de Kellé est le principal foyer, avec 53 morts. Les bailleurs de fonds internationaux, dont l'OMS, l'Unicef et l'Union européenne, ont annoncé un plan d'urgence pour aider le gouvernement à combattre l'épidémie. -- Le 19 février, l'OMS a confirmé qu'il s'agit bien d'une épidémie de fièvre Ebola. Selon un nouveau bilan officiel, au moins 67 personnes sont déjà mortes dans le département de la Cuvette Ouest. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 février 2003)
* Congo (RDC). Congo awash with child soldiers - 17 February: Armed groups fighting in the north-eastern Ituri region of Congo all recruit child soldiers and in some cases children form the bulk of their troops, aid workers say. More than half the estimated 15,000 fighters who make up the Union of Congolese Patriots (UPC) are under 18, some are as young as eight, they say. But the UPC, which controls the area of Ituri on the border with Uganda, says the children in its ranks are orphans who are used for light manual labour. Aid workers said that all the other rebel groups, including the one affiliated to the Kinshasa government, and various ethnic militias in Ituri, also use child soldiers. "Some parents find it a tribal obligation for children to become tribal warriors. There are thousands of children within these tribes who are also armed," says Djuma Baudoin, of the humanitarian organisation SOS. (ANB-BIA, Belgium, 17 February 2003)
* Congo (RDC). Finance minister resigns - 17 February: Congo's finance minister resigns following the rejection by the government of his proposed budget for 2003. A former IMF official, Frederik Matungulu was respected by international donor bodies for his handling of the Congolese economy, and negotiations had started on the cancellation of Congo's $13bn external debt. But government spokesman Kikaya Bin Karubi says Mr Matungulu has been forced to step down following the refusal of the Council of Ministers to accept his proposed budget for the coming year. Mr Karubi says the former IMF official had put macro-economic concerns, such as keeping inflation down, before the needs of the Congolese people. He says the majority of ministers and the country's non-elected parliament, which sits in Lubumbashi, want salaries to be increased, spending to rise and the internal debt to be serviced. He says Mr Matungulu has realised he could not work against the will of the rest of government alone, and thus has resigned. (ANB-BIA, Belgium, 17 February 2003)
* Congo (RDC). Démission du ministre des Finances - Le lundi 17 février, le ministre des Finances et du Budget, Freddy Matungulu Mbuyamu Ilankir, a démissionné de ses fonctions "pour des raisons personnelles", a annoncé la télévision officielle à Kinshasa. M. Matungulu est rentré précipitamment samedi de Lubumbashi, où siège le Parlement et où il a présenté le projet de budget de l'Etat pour l'exercice en cours. A son arrivée à Kinshasa, il a été interrogé par la Cour d'ordre militaire, qui l'a "libéré" dimanche à 4h du matin, a confié un de ses proches collaborateurs. Lundi, le président Kabila a reçu M. Matungulu, qui est présenté à l'opinion comme le protégé des institutions de Bretton Woods auprès du chef de l'Etat congolais. (La Libre Belgique, 18 février 2003)
* Congo (RDC). Evêques: "Trop, c'est trop" - A l'issue de la réunion du Comité permanent de la conférence épiscopale congolaise qui s'est déroulée à Kinshasa du 12 au 15 février, les évêques ont lancé un message au titre expressif: "Trop, c'est trop". Ils écrivent notamment: "Depuis la signature de l'accord de Pretoria III, que nos compatriotes ont accueilli avec soulagement, mais non sans scepticisme, l'inquiétude du peuple congolais ne cesse de croître. La fin de la guerre tarde à venir. Les accords signés à coups de tapage médiatique ne sont ni respectés, ni appliqués. Par contre, les affrontements armés ont repris... Des atrocités des plus ignobles sont commises sur les civils et les prisonniers de guerre. Les belligérants tergiversent et multiplient des prétextes pour continuer la guerre. La transition n'est toujours pas entamée. La misère de la population a atteint un degré insupportable". Les évêques soulignent le manque de volonté politique et de patriotisme de la part des politiciens: "Qu'ils cessent de faire la honte du Congo et deviennent de véritables leaders politiques!". Et ils appellent à "nous ressaisir tous pour hâter l'avènement d'un Etat de droit". (Le texte complet est disponible sur: http://www.zenit.org/french/). (ANB-BIA, Bruxelles, 18 février 2003)
* Congo (RDC). "Enough is enough" - In a Message, Congo's Catholic Bishops say: "We have seen the misery of our people. Enough is enough. We warn the belligerents and politicians of this nation of the fact that we no longer intend to tolerate their prevarications". The Bishops severely analyze the behaviour and failings of all the protagonists in the crisis which has been affecting the nation for over five years. The Bishops continue: "We will never stop drawing attention to the dramatic situation in which the Congolese population is forced to live. We welcomed with optimism, first the Inter-Congolese Dialogue; then the so-called "Global and Inclusive Accord of Pretoria". But both these documents remain on paper. Accords which were signed with floods of press conferences and declarations, but were never respected nor applied. On the contrary, clashes have resumed with violence and are accompanied by unthinkable atrocities against civilians". (MISNA, Italy, 18 February 2003)
* Congo (RDC). Rebels go on trial - 18 February: The trial of 19 rebel officers accused of atrocities against civilians has opened in the rebel-held town on Gbadolite, in the north of Congo. The 17 men and two women, who belong to Jean-Pierre Bemba's Movement for the Liberation of Congo (MLC), are accused of crimes including killing, torture, rape. The United Nations has accused the group of cannibalism but the MLC said it had found no evidence to support these allegations and no-one has been charged with cannibalism. Lawyers who were supposed to travel to Gbadolite for the trial on 17 February, were prevented from leaving the capital, Kinshasa as the authorities there say the trial is a parody of justice. The United Nations said last month that the MLC and two smaller factions, including the RCD-National and the RCD-ML, had committed the atrocities between October and December in the eastern Ituri province. (ANB-BIA, Belgium, 18 February 2003)
* Congo (RDC). Ituri: pas de cessez-le-feu - La cérémonie, prévue pour le 19 février à Bunia pour procéder à la signature du cessez-le-feu définitif entre tous les protagonistes de la lutte pour le contrôle de l'Ituri, a été annulée au dernier moment. Selon le représentant spécial de l'Onu, Amos Ngongi, la décision de l'Union des patriotes congolais (UPC) d'empêcher la participation de certains des protagonistes a eu pour conséquence la suspension du rendez-vous. Thomas Lubanga, leader de l'UPC, a rappelé qu'il était le seul à pouvoir contrôler légitimement toute la région de l'Ituri. A Bunia, il y a quelque 2.000 soldats ougandais, mais ils ne contrôlent qu'une partie de la ville. Récemment, les rapports entre le gouvernement ougandais et Thomas Lubanga se sont progressivement détériorés. Allié de l'Ouganda, Lubanga s'est maintenant rapproché du Rwanda. Le gouvernement ougandais lui aurait trouvé un successeur en la personne du chef Kawa, ancien bras droit de Lubanga, avec pour principal objectif de contrer les milices de l'UPC. --Le père Marc Deneckere des Missionnaires d'Afrique (Pères Blancs) a été déclaré "persona non grata" par l'UPC. Il a été expulsé pour avoir "hébergé clandestinement des déplacés" et "d'être en intelligence avec les forces négatives qui entravent le processus de pacification et de réconciliation". L'expulsion d'autres missionnaires a été pour le moment suspendue. (D'après Misna, Italie, 18-19 février 2003)
* Congo (RDC). Renewed clashes - 18 February: MISNA reports that hopes for the return of peace in Kindu, prompted in the past few weeks by the voluntary return of dozens of Mayi-Mayi to their home villages, seem to be diminishing. In fact, violent clashes have resumed in the past few days between armed factions of the RCD-Goma and the Mayi-Mayi, following the refusal of the Mayi-Mayi to surrender their arms. The same day, MISNA says that the ceremony that was to take place tomorrow in Bunia, for the signing of a definitive cease-fire accord between all the protagnonists in the fight for control of the Ituri region, has been cancelled at the last moment. 19 February: MISNA says that a Missionary of Africa, Father Marc Denecker, has been expelled from Bunia by the Union of Congolese Patriots (UPC). He was expelled for offering "illegal hospitality to the displaced" with the intent of discrediting the UPC. (ANB-BIA, Belgium, 19 February 2003)
* Congo (RDC). Plainte devant la CPI - Le gouvernement de la RDC a annoncé le 17 février à Kinshasa, sa décision de saisir la Cour pénale internationale (CPI) pour juger les "crimes odieux" commis par les rebelles du Mouvement pour la libération du Congo (MLC) de Jean-Pierre Bemba en Ituri. Le ministre de la Justice, Ngele Masudi, lors de la présentation d'un "livre blanc spécial" sur les actes d'anthropophagie perpétrés dans cette région, a demandé aux organisations de défense des droits de l'homme de soutenir la requête du gouvernement. La plainte contre les "mangeurs d'hommes" du MLC sera déposée cette semaine. -- D'autre part, le 18 février, le MLC a entamé lui-même à Gbadolite le procès de 27 de ses hommes accusés d'avoir commis des atrocités dans la région de l'Ituri. Le procès ne devrait durer que 48 heures. Le ministère public du MLC a d'ailleurs requis la perpétuité, le 19 février, pour un officier qui a avoué avoir tué quatre civils, et 5 ans de prison pour son supérieur, parce qu'il n'avait pas dénoncé ces crimes. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 février 2003)
* Côte d'Ivoire. Situation humanitaire détériorée - La situation humanitaire de 3 à 4 millions de personnes vivant en zone rebelle se détériore rapidement, a souligné le 12 février à Genève, Carolyn McAskie, l'envoyée spéciale du secrétaire général de l'Onu. "De l'autre côté des lignes du cessez-le-feu, il n'y a plus de gouvernement, pas d'administration, pas d'écoles, pas de centres de soins", a-t-elle déclaré de retour d'une mission de trois semaines en Afrique de l'Ouest. Elle a évoqué la propagation d'épidémies de fièvre jaune et de choléra. Carolyn McAskie s'est dite particulièrement inquiète pour les populations vivant dans les régions frontalières avec le Liberia, livrées aux milices et "aux jeunes gens drogués et armés qui se livrent à toutes les atrocités possibles". Selon l'Onu, 600.000 personnes sont déplacées en Côte d'Ivoire, tandis que 250.000 autres ont fui dans les pays voisins. L'Onu a demandé 22 millions de dollars pour ses opérations humanitaires et n'a reçu jusqu'ici que 10 à 15% de cette somme. (Le Monde, France, 14 février 2003)
* Côte d'Ivoire. Curfew extended - 17 February: The night-time curfew has been extended. The curfew -- which was due to end on 15 February -- will remain in force for two more weeks. The extension was announced as a 16 February midnight deadline set by rebels for President Laurent Gbagbo to give them key posts in a new government passed. The rebels -- which hold the northern half of the country -- have threatened to attack the main city, Abidjan, if their demands are not met. Government forces have been seen moving towards the front line to reinforce their positions. As the deadline approached on 16 February, the rebels were travelling between West African capitals. Rebel representatives left Ghana for Abuja in Nigeria, where they are due to meet President Olusegun Obasanjo. The same day, it is reported that the rebel leaders have postponed their threat to march on Abidjan. The rebels say they will review the situation after the Franco-African summit later this week in Paris, where Côte d'Ivoire is likely to dominate official discussions. "The heads of state have asked us to be patient and we respect what they say. We will wait until after the Franco-African summit before we decide what we shall do next," Cherif Ousmane, a rebel military leader, says. A rebel delegation is meeting Niger's President Mamadou Tandja, today, and is expected to have talks with Burkina Faso's President Blaise Compaore before returning to their stronghold of Bouake this evening. 19 February: MISNA reports that MPCI rebels will enter the Ivorian Government of National Unity presided by Prime Minister Seydou Diarra. This declaration is made in Paris by Togo's President Eyadema at the conclusion of a meeting with France's President Chirac. (ANB-BIA, Belgium, 19 February 2003) 

Weekly anb0220.txt - #3/7