Weekly anb12133.txt #7

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WEEKLY NEWS ISSUE of: 13-12-2001      PART #3/7

* Congo (RDC). Towards peace and dialogue  -  3 December: The facilitator 
of the inter-Congolese dialogue, Ketumile Masire, announces that talks will 
resume in Sun City, Pilanesberg, South Africa, at the end of January. An 
exact start date has yet to be determined. Mr Masire said: "I have been 
assured that excellent and adequate conference facilities exist there. I 
have also been assured that enough accommodation at a modest cost level 
will be available for the 45 days that the Dialogue is expected to last, as 
provided for in the Lusaka Agreement". 4 December: Following the completion 
of a World Food Programme food-for-work project to clear the railway line 
from Kalemie to the Niemba bridge in north Katanga province, rail traffic 
has resumed after three years of interruption. 9 December: The UN says a 
meeting in Abuja, Nigeria, to try to settle Congo's conflict, was "quite 
successful". The meeting which was sponsored by the UN, was attended by 
representatives from the Congolese government and rebel groups. The UN 
Assistant Secretary-General, Ibrahim Fall, says an agenda for further peace 
talks next month in South Africa was agreed, as well as the composition of 
the delegation attending the event. 10 December: The SADC warns that 
funding has run out for the talks in South Africa. The SADC secretariat 
says international donors have not put up the $5 million required for the 
inter-Congolese Dialogue.   (ANB-BIA, Brussels, 11 December 2001)

* Congo (RDC). Heurts à Lubumbashi  -  Durant le week-end du 8-9 décembre, 
la ville de Lubumbashi a été le théâtre de graves incidents entre quelque 
500 étudiants universitaires et les forces de l'ordre. Selon certains, les 
affrontements auraient entraîné la mort d'au moins trois jeunes, mais les 
autorités de Kinshasa affirment qu'il n'y a pas eu de décès, seulement un 
blessé grave. A l'origine des heurts, le paiement des taxes universitaires 
et la décision des dirigeants de l'université de ne pas faire continuer les 
cours aux jeunes qui n'ont pas versé la tranche due pour le semestre. 
D'après une première reconstitution des événements, les universitaires ont 
entamé une marche de protestation vers le centre de la ville, où ils se 
sont heurtés aux forces de l'ordre. Plusieurs immeubles ont été 
endommagés.   (Misna, Italie, 11 décembre 2001)

* Congo (RDC). Liberté de presse  -  Le 10 décembre, "Journalistes en 
danger" (JED), une ONG de défense et de promotion de la liberté de la 
presse au Congo, a rendu public son rapport annuel 2001, "L'état de la 
liberté de la presse sous Joseph Kabila". Il en ressort que 25 journalistes 
ont été envoyés en prison pour des périodes plus ou moins longues pour des 
motifs liés à l'exercice de leur fonction. Dans l'ensemble, sous le régime 
du fils Kabila, JED a noté 49 cas d'atteintes à la liberté de la presse: 1 
journaliste en prison, 10 journalistes incarcérés mais libérés, 14 
interpellés, 5 cas d'agression, 8 cas de menaces ou harcèlements, 4 cas de 
pressions administratrives, économiques ou judiciaires, et 7 cas d'entraves 
à la libre circulation de l'information.   (La Libre Belgique, 11 décembre 
2001)

* Côte d'Ivoire. Report de la clôture du Forum  -  La clôture du Forum de 
la réconciliation nationale, initialement prévue pour le 10 décembre, a été 
repoussée au 19 du même mois, a-t-on appris à Abidjan. Les actes de cette 
instance seront remis le 12 au président Gbagbo. On suppose que la raison 
se trouve dans le décalage des dates d'intervention du général Gueï et de 
M. Ouattara, président du RDR. Le Forum, qui a été ouvert le 9 octobre, est 
censé mettre fin à plusieurs années de violences et de troubles consécutifs 
au coup d'Etat militaire du 24 décembre 1999.   (PANA, Sénégal, 6 décembre 
2001)

* Côte d'Ivoire. Forum's closure postponed  -  6 December: Organisers of 
Cote d'Ivoire's National Reconciliation Forum announce in Abidjan that the 
meeting's closure has been postponed from 10 to 19 December. On the other 
hand, the presentation of the forum's report to President Laurent Gbagbo, 
originally supposed to be held on 10 December, has also been rescheduled to 
12 December. Although no reasons have been given for the postponement, 
reliable sources said the dates were changed because the former military 
junta leader, Gen. Robert Guei and the chairman of the opposition Rally of 
Republicans (RDR) Alassane Dramane Ouattara delayed to appear before the 
forum. While all the four senior Ivorian political leaders were supposed to 
address the gathering on 13 November, only President Laurent Gbagbo and the 
former Head of State, Henri Konan Bedie, were present on the appointed day. 
Gen. Guei made his speech two weeks later, while Ouattara did so on 1 
December, a day after his return from voluntary exile in France.   (PANA, 
Senegal, 6 December 2001)

* Egypt. Exchange rate plagues Egypt's troubled economy  -  President Hosni 
Mubarak of Egypt recently urged those of his fellow countrymen who had 
already performed the pilgrimage to Mecca to refrain from doing so again. 
"In these difficult circumstances it is not religious and it does not serve 
our people," Mr Mubarak said, adding that the pilgrimages cost the country 
nearly E£3bn-E£4bn ($704m-$938m) a year. That the leader of the Arab 
world's largest country should feel compelled to tread on the sensitive 
ground of religious observance is a measure of the depth of Egypt's 
economic difficulties. The Egyptian economy has been suffering badly since 
the attacks on the World Trade Centre and the Pentagon but the situation 
has been made worse, according to business people, by incoherent handling 
by the government -- particularly when it comes to the long-running sore of 
the exchange rate. The Egyptian pound --along with the stock market -- has 
been testing new lows in recent weeks on the unofficial market despite, or 
perhaps because of, the appointment of a new central bank governor and a 
cabinet reshuffle. Egypt relies overwhelmingly on four sources of income to 
finance its imports: tourism, oil, fees from the Suez Canal and workers' 
remittances. The first three have been hit particularly badly by 
September's attacks on the US. Oil prices have fallen and world trade, to 
which revenues from the Suez Canal are closely correlated, is stumbling 
badly.   (Financial Times, UK, 7 December 2001)

* Egypte. Nouvelle dévaluation  -  Le 12 décembre, le Premier ministre 
égyptien Atef Ebeid a annoncé une nouvelle dévaluation de la monnaie 
égyptienne. Le nouveau taux de change, qui sera affiché le 14 décembre, 
aurait été fixé à 4,5 EGP pour un dollar, soit une dévaluation de 8,4%. Il 
s'agit de la troisième dévaluation de la livre égyptienne en un an et son 
taux de change a baissé ainsi de plus de 23% par rapport au dollar depuis 
janvier 2001.   (Le Figaro, France, 13 décembre 2001)

* Ethiopia/Scotland. Ethiopian artefact found in cupboard  -  A sacred 
Ethiopian artefact has been discovered in a church cupboard in the Scottish 
capital, Edinburgh -- 130 years after it was seized by British soldiers in 
a bloody siege. The wooden tabot, or tablet, represents the ark of the 
covenant and is sacred to Ethiopia's Orthodox Christians. The Ethiopian 
Charge d'Affaires in London, Fisseha Adugna, said the country had lost much 
of its inheritance and described the handing back of the tabot as a 
significant act. The tabot is a 6 inch square carved with an Ethiopian 
inscription. The minister who found it, Reverend John McLuckie, had lived 
in Ethiopia and recognised its religious significance. He checked with 
experts and discovered it had been stolen by British soldiers after they 
had invaded Ethiopia, which was then called Abyssinia, in the 1860s after a 
diplomatic dispute. Rev McLuckie said: "It was very exciting because I knew 
it was an object of great significance and holiness. I was also slightly 
surprised that we had one and slightly shocked that we should be keeping it 
in a cupboard when it is something of such significance to Ethiopian 
Christians." Church officials will hand the tabot back at a ceremony due to 
take place in Edinburgh at the beginning of next year.   (BBC News, UK, 6 
December 2001)

* Gabon. Elections législatives  -  7 décembre. A moins de 48 heures du 
premier tour des élections législatives au Gabon, prévu le dimanche 9, 
l'incertitude plane toujours sur la participation d'une partie de 
l'opposition. Le Premier ministre a invité les tenants du boycott à se 
ressaisir. De son côté, le président de la Commission nationale électorale 
(CNE) a fait état de rumeurs persistantes d'actes de sabotage visant à 
nuire au bon déroulement du scrutin et annoncé la réquisition de l'armée et 
de la garde républicaine pour assurer le maintien de l'ordre le jour du 
scrutin. L'opposition redoute la fraude. En 1996, le parti du président 
Bongo, le PDG, avait raflé 91 des 120 sièges que compte l'Assemblée 
nationale. En novembre dernier, l'opposition a dénoncé d'énormes 
irrégularités dans l'organisation de la nouvelle consultation. Selon elle, 
le corps électoral de 778.000 personnes sur une population de 1.048.000 
habitants est un gonflement des listes qui devrait profiter à la majorité 
présidentielle. Par ailleurs, certaines provinces de l'est du pays, 
traditionnellement acquises à la mouvance présidentielle, le Haut-Ogoué et 
l'Ogoué-Lool, qui ne représentent que 15% de la population, éliront plus de 
25% de l'Assemblée. - 9 décembre. Les opérations de vote pour le premier 
tour des législatives ont commencé dans la confusion et un retard 
considérable sur le programme officiel. D'autre part, à Moabi, dans le sud, 
des bureaux de vote ont été saccagés par des jeunes. Autre fait marquant, 
la faible affluence des électeurs à Libreville. Ce premier tour de scrutin 
se déroule sous le regard de plusieurs observateurs internationaux. -10 
décembre. Selon des résultats provisoires communiqués par le président de 
la CNE, 42 sièges ont été pourvus à l'issue du premier tour. Des élections 
partielles seront organisées dans les localités où le vote n'a pu être 
organisé. Mais l'opposant Pierre Mamboundou a demandé la tenue de nouvelles 
élections dans l'ensemble du pays, en dénonçant "le désordre 
indescriptible" dans lequel s'est déroulé le premier tour. Il a justifié la 
destruction des urnes dans sa circonscription, où le vote n'a pas eu lieu: 
"A Ndende, la présence de 25 urnes bourrées de bulletins du candidat du PDG 
a débouché sur leur destruction au nom de la transparence et de la 
sincérité du scrutin". -11 décembre. Le PDG a raflé la mise à l'issue du 
premier tour en obtenant 56 sièges sur les 120 en jeu, selon des résultats 
provisoires publiés par la CNE. Son président a écarté toute reprise du 
vote, indiquant que des partielles seront organisées dans les localités où 
le vote n'a pu avoir lieu. Le second tour des élections aura lieu le 23 
décembre.   (ANB-BIA, de sources diverses, 11 décembre 2001)

* Gabon. Ruling party eyes victory  -  10 December: In Gabon, votes have 
been cast in the first round of parliamentary elections with reports 
suggesting the turnout was low in at least some parts of the country.The 
elections appear to have passed off without major incident apart from a 
number of disturbances in the south of the country where there is strong 
opposition to President Omar Bongo's Gabonese Democratic Party (PDG). The 
PDG is likely to be left in complete control of the country's parliament 
but an opposition boycott campaign has provided at least some irritation 
for Mr Bongo. Responding to reports of ballot boxes being burned in the 
southern towns of Moabi, Ndend and Mbigou, he warned that opposition leader 
Pierre Mamboundou would be liable for prosecution if it was shown that he 
was behind the incidents. Mr Mamboundou's party, the Union of Gabonese 
People, has denounced the elections as being stage-managed and fraudulent. 
He lost to Mr Bongo in Gabon's last presidential election three years ago, 
winning just 17% of the national vote. Having reluctantly introduced a 
multi-party system in 1990, Mr Bongo has allowed the opposition little room 
for manoeuvre, and he and the PDG have won a series of resounding election 
victories. 11 December: International observers have criticised the conduct 
of the first round of elections. the observers say there had been problems 
with the organisation of the poll. Many polling stations opened late and 
were not provided with enough voting material.   (ANB-BIA, Brussels, 12 
December 2001)

Weekly anb1213.txt - #3/7