ITALY / Journalist sentenced to a suspended prison term ; ITALIE / Un journaliste condamné à une peine de prison avec sursis

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LIBERTE DE LA PRESSE

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7 May 2004


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ITALY

Journalist sentenced to a suspended prison term

Reporters Without Borders condemned the severity of a suspended
20-day prison sentence against Fabrizio Gatti, of the daily Corriere
della Sera, for giving a false name so he could investigate
conditions at a refugee centre. The journalist will appeal.

The 5 May sentence against Gatti was a heavy penalty for a journalist
who used the only method open to him to investigate a case that was
in the public interest, the international press freedom organisation
said.

The right of journalists to inform others and of the public to be
informed should outweigh a minor offence essential for uncovering a
social reality, it said.

The court in northern Lodi sentenced Gatti for making a "false
identity statement" to a police patrol that arrested him in Lodi in
January 2000 where he was disguised as a beggar.

The journalist was originally charged just with giving a false
identity that is punishable with a fine. But the judge Andrea Pirola
adjusted the charge and sentenced Gatti for making a false statement
to a police officer, an offence carrying a three-year jail sentence.

In articles published in the Corriere della Sera on 6 and 8 February
2000, and for which he won the "Premiolino" prize, the journalist
described how his rights were trampled at the centre where he passed
himself off as illegal Romanian immigrant named Roman Ladu.

Gatti gave a false name to get inside the refugee centre in Milan's
Corelli Street. No journalist or parliamentary deputy had been given
permission to visit the centre, where rumour had it that conditions
were insanitary, immigrants rights were being violated and people
were held without justification between 1999 and 2000. The centre was
closed one month after Gatti's articles appeared.




ITALIE

Un journaliste condamné à une peine de prison avec sursis

Fabrizio Gatti, du quotidien Corriere della Sera, a été condamné, le
5 mai 2004, à une peine de 20 jours de prison avec sursis pour avoir
falsifié son identité lors d'une enquête sur un centre de réfugiés.
Le journaliste va faire appel.

Reporters sans frontières dénonce la sévérité de ce verdict, qui
condamne lourdement un journaliste ayant utilisé le seul moyen dont
il disposait pour enquêter sur une affaire relevant de l'intérêt
général. L'organisation estime que le droit des journalistes à
informer et du public à être informé doit primer sur un délit mineur
indispensable à la découverte d'une réalité sociale.

Le tribunal de Lodi (Nord) a condamné Fabrizio Gatti pour "fausse
déclaration d'identité" à la patrouille de police qui l'avait arrêté
en janvier 2000 à Lodi alors qu'il se faisait passer pour un
mendiant. Le journaliste était à l'origine poursuivi pour une simple
fausse déclaration d'identité, qui prévoit une amende. Mais le juge
Andrea Pirola a requalifié l'accusation et a condamné Fabrizio Gatti
pour fausse déclaration à un agent de police, délit passible de trois
ans de réclusion.

Dans des articles publiés les 6 et 8 février 2000 dans le Corriere
della Sera, et pour lesquels il a gagné le prix "Premiolino", le
journaliste avait raconté comment ses droits avaient été bafoués dans
le centre, alors qu'il s'était fait passer pour un immigré clandestin
roumain dénommé Roman Ladu.

Fabrizio Gatti avait déclaré cette fausse identité afin d'accéder au
centre de réfugiés de la rue Corelli à Milan. Aucun journaliste et
aucun parlementaire n'avait été autorisé à visiter le lieu alors que
des rumeurs couraient sur des conditions sanitaires déplorables, des
violations des droits des immigrés et des détentions immotivées entre
1999 et 2000. Un mois après la publication des articles de Fabrizio
Gatti, le centre avait fermé.

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Soria Blatmann
Responsable Bureau Europe / Head Europe Desk
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