ECUADOR:Alvaro Noboa resbala en crisis bananera

["Nello Margiotta" <animarg@tin.it>]

Kintto Lucas

QUITO, 17 oct (IPS) - La difícil situación que afrontan los trabajadores y
productores bananeros de Ecuador impacta de lleno en las pretensiones del
empresario del sector Alvaro Noboa de ganar las elecciones presidenciales
del próximo domingo.

Las encuestas muestran una persistente caída en la intención de voto a Noboa
en las últimas semanas, luego que ex trabajadores de uno de sus
establecimientos denunciaran malos tratos y productores bananeros amenazaran
con comenzar una huelga si los exportadores no pagan el precio fijado por el
gobierno.

Noboa es propietario de la empresa Bonita Banana, considerada una de las
exportadoras de banano más importantes del mundo, junto con las firmas
transnacionales Chiquita Brandt, Dole y Del Monte.

En sólo tres semanas, este empresario, candidato del Partido de Renovación
Institucional Acción Nacional, pasó de liderar las preferencias, con 24 por
ciento de adhesión, a un segundo puesto y amenazado muy de cerca por ex
coronel Lucio Gutiérrez, del izquierdista Partido Sociedad Patriótica.

Los últimos datos de las empresas Informe Confidencial y Datanálisis indican
que el ex presidente Rodrigo Borja (1988-1992) encabeza la intención de
votos de los ecuatorianos, con 17 por ciento de los encuestados, seguido de
Noboa, con 14 por ciento, y por Gutiérrez, con 12 por ciento.

La tendencia a la baja de Noboa en las encuestas, cuya divulgación en
Ecuador está prohibida desde el 1 de este mes, llevó a que algunos expertos
pronostiquen que Borja, de la socialdemócrata Izquierda Democrática, y
Gutiérrez serán quienes competirán en la segunda vuelta presidencial del 24
de noviembre.

Alrededor de ocho millones de ecuatorianos fueron convocados a las urnas el
próximo domingo para elegir, además de presidente y vicepresidente,
diputados al Congreso legislativo, concejales locales, consejeros
provinciales y representantes para el Parlamento Andino.

Unos 400 productores bananeros intentaron el lunes ocupar la catedral de la
occidental ciudad de Guayaquil, en la costa del océano Pacífico, para pedir
al gobierno de Gustavo Noboa que declare en emergencia el sector y que los
exportadores acaten el pago del precio oficial de tres dólares por caja de
22 libras (casi 10 kilogramos).

"La falta de interés de las autoridades sobre este tema nos obliga a
planificar una medida más radical para la próxima semana", advirtió el
vicepresidente de la Asociación de Productores Bananeros, Juan Alvaro
Trujillo.

También se movilizaron los productores de la sudoccidental provincia de El
Oro, que cortaron las calles céntricas de Machala, la capital provincial.

Carlos Balladares, propietario de 41 hectáreas aseguró que las empresas
exportadoras pagan a los agricultores entre 0,80 y 1,63 dólares por caja,
precios que no alcanzan a cubrir el costo de producción de la fruta, que en
la actualidad supera los dos dólares cada caja.

La mayoría de pequeños y medianos productores de la provincia de El Oro no
están cosechando el banano, porque les resulta muy caro, señaló Balladares.

Un informe de la revista El Bananero indica que se exportaron casi 3,2
millones de toneladas de banano en los primeros nueve meses del año, lo que
reportó 722 millones de dólares, una merma superior a los 300 millones de
dólares respecto de igual periodo de 1997.

Ecuador cuenta en la actualidad con alrededor de 180.000 hectáreas
cultivadas de banano y unos 6.000 productores.

La crisis del sector por la caída de los precios y dificultades en el
comercio internacional afecta por igual a productores y trabajadores.

Marcos Jaramillo, trabajador de una hacienda de El Oro, apuntó que hace 15
días ganaba 40 dólares semanales, pero esta semana sólo le ofrecieron 10
dólares por la misma tarea. "Estoy pensando irme a las minas, allí pagan 250
dólares por mes", agregó.

Pero la crisis también trajo aparejada la violencia. Mauro Romero perdió una
pierna como consecuencia del balazo que recibiera durante una huelga en el
establecimiento rural Los Alamos, propiedad de Alvaro Noboa.

Los trabajadores de Los Alamos habían iniciado el 6 de mayo una huelga en
reclamo de estabilidad laboral por tres años, el reintegro a sus puestos de
129 trabajadores despedidos en marzo, el pago de horas extras y de
vacaciones, la instalación de un dispensario médico y la afiliación al
seguro social.

Romero aseguró que "un grupo parapolicial con el rostro cubierto con
capuchas entró a la finca disparando sus armas para desalojar a los
huelguistas" del lugar y, pese a no ofrecer resistencia, varios trabajadores
fueron heridos, incluido él.

Los campesinos de Los Alamos acompañaron sus declaraciones con un vídeo con
imágenes de actos de represión, que fuera exhibido en el noticiero de la
cadena de televisión Ecuavisa.

Sin embargo, Noboa deslindó responsabilidades sobre la represión y dijo que
las acusaciones eran parte de una campaña para descalificar su candidatura
presidencial.

"Ecuavisa, internacionalmente me desprestigió. Invité a los diarios y
tuvimos una fiesta con los trabajadores de Los Alamos. Allí hay 1.300
campesinos trabajando en paz ahí", dijo Noboa a IPS.

Además, el empresario difundió en un espacio pago, que se emitió en cadena
de televisión en todo el país, otro vídeo sobre la fiesta realizada en su
hacienda con grupos musicales. En esa producción televisiva se presentaron
testimonios de trabajadores que declararon estar "trabajando sin problemas".

Noboa puntualizó que un millón de ecuatorianos trabajan de modo directo o
indirecto en sus empresas, por lo cual resulta "difícil que no existan
algunos descontentos".

"Esos 80 descontentos me hicieron un reclamo. Yo los escuché, pero igual
quisieron tomar mi hacienda. Entonces la policía, por orden de las
autoridades, protegió el lugar. Pero Ecuavisa se ha dedicado a escuchar a
los 80 descontentos", arguyó.

Pero Noboa también tuvo que responder a un informe de la organización
humanitaria Human Rights Watch (HRW), con sede en Nueva York, que señala a
los empresarios bananeros de Ecuador de utilizar menores de edad en las plan
taciones.

"El código de trabajo de Ecuador permite trabajar a los jóvenes de 15 años o
más que tengan el permiso de sus padres para hacerlo y mientras estudie por
la noche", justificó el empresario.

"Lamentablemente, la prensa internacional hizo de esto un escándalo y tuve
que sacar a estos jóvenes de mis haciendas", afirmó.

Añadió que en las establecimientos agrícolas familiares de Estados Unidos
también trabajan los niños sin que se produzca ningún escándalo.

"Setenta por ciento de la producción bananera de Ecuador está a cargo de
núcleos familiares, donde trabajan los padres, los hijos y las mujeres",
sostuvo Noboa.

El informe de HRW puntualiza que los bananeros ecuatorianos utilizan a
menores para que trabajen en sus plantaciones en condiciones peligrosas, y
asegura que los niños son víctimas de graves abusos y violaciones de los
derechos humanos.

Los autores del estudio entrevistaron a 45 niños que trabajaron en
plantaciones bananeras, quienes narraron que cumplían jornadas de 12 horas,
expuestos a pesticidas y otros productos tóxicos, además de ser obligados a
cargar pesadas cargas de banano.

"En promedio, los niños ganan 3,50 dólares por día, 60 por ciento por debajo
del salario mínimo legal" en el país, afirmó la organización humanitaria.

Datos del Ministerio de Agricultura indican que casi dos millones de
personas están vinculadas directa o indirectamente al sector bananero en
Ecuador

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Nello

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