NICARAGUA: El hambre mata en los cafetales

["Nello Margiotta" <animarg@tin.it>]

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Laura Vargas

MANAGUA, sep (IPS) - Al menos 27 niños y niñas murieron de hambre este año
en Nicaragua, 11 de ellos en los últimos dos meses, mientras otros 8.000
están severamente desnutridos, advirtieron autoridades sanitarias y
legisladores.

Unas 21.000 personas están afectadas por la escasez de alimentos, según el
gobierno de Enrique Bolaños, aunque la alcaldía de la central ciudad de
Matagalpa estima que 30.000 familias afrontan graves problemas de
alimentación en toda la región septentrional.

No menos de 8.000 niños y niñas padecen graves problemas de desnutrición, de
acuerdo a fuentes médicas citadas por la diputada del opositor Frente
Sandinista de Liberación Nacional, Irma Dávila.

"Más niños pueden morir si el Estado no actúa inmediatamente", advirtió el
procurador de la Niñez y la Adolescencia, Carlos Emilio López.

La emergencia alimentaria se debe a que los propietarios de 665 fincas
cafetaleras abandonaron completamente la producción, alegando que la caída
del precio internacional del café los ha dejado sin ingresos para mantener
los cultivos.

La situación es más crítica en el central departamento de Matagalpa, aunque
el colapso de los cafetales afecta también a Jinotega, Estelí y Nueva
Segovia, en la región noroccidental que depende de la caficultura.

"Aquí la situación humana es gravísima, pues los finqueros (trabajadores
agrícolas) no pueden sostener a las familias porque abandonaron las
plantaciones", dijo a IPS Francisco Lanzas, presidente de la Asociación de
Cafetaleros de Matagalpa.

Al quedarse sin trabajo, los jefes de familia optaron por acercarse a las
carreteras donde piden solidaridad a los conductores que por allí transitan,
explicó Lanzas.

La crisis se debe a la caída de los precios del café en el mercado
internacional, que a comienzos de año se cotizaba 49 dólares por quintal de
46 kilogramos, y ahora registra una leve recuperción acercándose a 60
dólares.

Los agricultores centroamericanos tienen costos de producción de 90 dólares
el quintal. Esto les impide recuperarse y pagar sus deudas con los bancos,
sostuvo Lanzas.

Las entidades financieras están en proceso de adjudicarse muchas
plantaciones, por lo que los propietarios no emplean mano de obra ni
siquiera para labores de mantenimiento, sostuvo Lanzas.

"No hay otra actividad que no sea café y por eso la gente queda desempleada
y ahora no tiene qué comer, aparte de banano cocido", agregó.

Al colapso del sector cafetalero se sumó en los últimos meses la sequía,
cuyas consecuencias afectan a varios países centroamericanos.

La falta de lluvias no permitió cosechar granos básicos como frijoles y maíz
en el septentrional departamento de Madriz, donde murieron 11 niños y niñas
por desnutrición en los últimos dos meses, según el hospital de Somoto, 216
kilómetros al norte de Managua.

"Son niños de muy bajo peso (al nacer, con un promedio de 1.500 gramos), y
la inmadurez de sus órganos les hace difícil la sobrevivencia", explicó el
médico del hospital de Somoto, René Duarte.

El secretario de Comunicación Joel Gutiérrez reconoció que el gobierno de
Bolaños tiene problemas para atender a "los hambrientos".

Gutiérrez agradeció el aporte de alimentos del Programa Mundial de Alimentos
y de la Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos.

Más de la mitad de los 5,2 millones de nicaragüenses viven en la pobreza,
según cifras del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.

Aunque para el gobierno el desempleo alcanza a 10,7 por ciento y el
subempleo a 12,4 por ciento, estimaciones independientes aseveran que 53 por
ciento de la población económicamente activa está desempleada o subempleada.

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Nello

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