Usa triplicano truppe in Ecuador

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2jul01

EE.UU. PLANEA TRIPLICAR SUS TROPAS PARA LA LUCHA CONTRA LAS DROGAS EN ECUADOR.

QUITO, Ecuador -- Estados Unidos planea triplicar el número de tropas operantes
en una base al noroeste de Ecuador, en su lucha contra el tráfico de drogas en
América del Sur.

Al menos 200 efectivos de personal militar, en su mayoría de la fuerza aérea y
la marina, estará temporalmente ubicado en la base aérea ecuatoriana de Manta
desde octubre, después de que EE.UU. complete las labores de prolongación de la
pista. Aproximadamente 400 efectivos podrían estacionarse allí en el marco de 
un
acuerdo de diez años con el Gobierno ecuatoriano.

Hasta abril, cuando empezaron los trabajos de construcción, un promedio de 100
efectivos volaban en hasta tres misiones por día en un avión propulsor F3,
similar al avión espía que fue centro de la reciente disputa EE.UU. - China.

Una vez que ABB Susa, una compañía de gestión en ingeniería y construcción con
base en EE.UU., complete la expansión de la pista, valorada en US$30 millones,
EE.UU. podrá pilotar aviones más grandes y sofisticados para misiones de
reconocimiento.

Las mejoras en el aeropuerto, incluyendo la construcción de una estación de
bomberos, beneficiará la economía pesquera local, permitiendo vuelos turísticos
internacionales directos y mayores exportaciones.

Manta es una de las cuatro "ubicaciones de operaciones de avance" - junto a
Curaçao, Aruba y El Salvador - que forman la red norteamericana de bases
antidrogas en la región.

Los costos operativos combinados de las cuatro son menores que los costos de la
base que EE.UU. cerró en Panamá, cuando devolvió el canal a fines de 1999.

"Desde la base aérea Howard en Panamá podíamos llegar a Ecuador, pero no más
lejos hacia el sur. Ahora (que) estamos en el área todo el tiempo, podremos
aventurarnos hacia Perú, Colombia y el Océano Pacífico" dijo un portavoz de la
embajada de EE.UU. en Quito.

La proyección de más tropas norteamericanas en Ecuador ha alarmado a algunos
analistas locales, quienes afirman que esto representa un primer paso hacia una
presencia armada de EE.UU. en esta nación andina, para apoyar la iniciativa
antidrogas de US$7.500 millones en Colombia, y en la cual EE.UU. ha 
comprometido
US$1.300 millones en ayuda. EE.UU. rechaza esa alegación.

En su lugar, la base de Manta permitiría a EE.UU. observar el movimiento de los
narcotraficantes y enviar la información, por medio de la central de su Fuerza
de intervención conjunta inter-agencias (Joint Interagency Task Force) en Key
West, Florida, a las autoridades gubernamentales y militares relevantes en la
región, dijo un portavoz.

"Esto no es el Plan Colombia, aunque los vuelos tienen un fin similar. El Plan
Colombia intenta acabar con el tráfico de drogas y el cultivo y procesamiento 
de
coca a cocaína (amapolas y marihuana) en Colombia. La base de Manta ayudará a
impedir la salida de la droga vía barco o avioneta", declaró el portavoz de la
embajada.

Ecuador ha visto aprobada una ayyuda económica de US$ 12 millones por parte de
los EE.UU., como parte del Plan Colombia, para la policía y las fuerzas armadas
en la frontera norte con Colombia. Otros US$ 8 millones han sido destinados 
para
proyectos de desarrollo, aunque el ministro de Relaciones Exteriores de ese
país, Heinz Moeller, ha dicho que Ecuador necesita más dinero para hacer frente
al impacto de los desbordantes problemas de su vecino y el posible asentamiento
de los traficantes de droga colombianos en Ecuador.

Moeller viajará la próxima semana a Washington con Udenor, la agencia
gubernamental de desarrollo de la frontera norte, para negociar más dinero.
EE.UU. ha prometido a Ecuador US$ 40 millones por año durante los próximos 
cinco
años, para proyectos de desarrollo.
[Fuente: The Financial Times, Por Nicholas Moss - Londres, 06jun01. Traducción
del original en inglés realizada por el Equipo Nizkor, 02jul01]
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