VENEZUELA:INFANCIA-La muerte llama tres veces al día

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Humberto Márquez

CARACAS, 17 dic (IPS) - El cadáver de Edgar Zabaleta, de 14 años y asesinado
de dos balazos en un callejón, era velado en una casucha del este de la
capital venezolana la madrugada del domingo, cuando varios hombres
irrumpieron en el lugar disparando ráfaga tras ráfaga de sus armas
automáticas.
En esa acción murieron acribillados cinco adultos, tres adolescentes
somnolientos: Alexis López, de 17 años, Carlos Briceño, de 15, y David
Salcedo, de sólo 13, y el ataúd de Zabaleta fue perforado muchas veces.
Ocurrió en septiembre, en un ajuste de cuentas entre bandas juveniles apenas
registrado por los medios de comunicación absorbidos por la vorágine del
debate político que consume a este país.

El asesinato de Zabaleta no entró en la última medición divulgada este
miércoles por Centros Comunitarios de Aprendizaje (Cecodap), en la cual se
indica que entre septiembre de 2002 a agosto de este año se registraron
1.053 muertes violentas de niños, niñas y adolescentes en Venezuela, que
equivalen en promedio a tres fallecimientos diarios.

"Es como si cada mes desaparecieran, producto de la violencia, dos salones
de clase repletos", dijo a IPS Fernando Pereira, uno de los coordinadores de
Cecodap, una organización no gubernamental que desde hace una década estudia
cada año la situación de los derechos humanos de la infancia.

Uno de los dos salones de clase son víctimas de homicidios. En el período
medido, con base en estadísticas de la policía judicial, fueron asesinados
521 menores de 18 años. "Cada 24 horas entre uno y dos adolescentes son
asesinados, y a los varones les toca la ruleta rusa", sostuvo Pereira.

De los menores asesinados, 88 por ciento eran de sexo masculino, 64 por
ciento tenía 16 o 17 años, 20 por ciento 14 o 15 y nueve por ciento tenían
menos de 10 años, añade el informe.

Eran "simplemente, niños o niñas que estaban en el lugar equivocado en el
momento equivocado, y fueron víctimas de agresiones o del fuego cruzado en
situaciones de enfrentamiento", explicó a IPS Ana Barrios, otra de las
coordinadoras de Cecodap.

La violencia criminal agobia a Venezuela. El último estudio del Banco
Interamericano de Desarrollo al respecto ubicó a este país en el sexto lugar
en América Latina y el Caribe en la escala de cantidad de homicidios, al
contabilizar 33 por 100.000 habitantes, detrás de El Salvador, Colombia,
Honduras, Guatemala y Jamaica.

Además, Caracas ocupa el tercer puesto en la tabla de criminalidad para
grandes ciudades de la región, con 133 homicidios cada 100.00 habitantes,
apenas superada por la noroccidental ciudad colombiana de Medellín y la
nororiental brasileña de Recife,

Pereira va detrás de otros indicadores para comparar. En la educación
preescolar y en los primeros seis grados de enseñanza básica hay paridad en
la matrícula de niños y niñas, pero en la fase secundaria (después de
séptimo grado) los varones son sólo 44 por ciento del plantel de
estudiantes.

"Eso significa que los varones se nos van más rápido del sistema escolar, al
mercado de trabajo, informal, sin capacitación, y a las calles, alimentando
los esquemas de exclusión en que se desenvuelve parte de la infancia en
Venezuela", indicó el experto.

El estatal Consejo Nacional de Derechos del Niño y del Adolescente indica
que los menores de 19 años sumaban 10,4 millones en 1997, que equivalían a
45,7 por ciento de los 22,7 millones de habitantes del país de entonces.

Para Cecodap, entre los factores que agravan la violación de los derechos de
la infancia en Venezuela están la pobreza y sus efectos de exclusión (la
mitad de la población vive en la pobreza según cifras oficiales), y la
polarización política que deja a un lado la cuestión de los derechos
humanos.

El enfrentamiento se agudizó desde hace dos años en este país entre el
gobierno de Hugo Chávez y la oposición empresarial, sindical y política que
busca derrocarlo, lo cual ah desplazado los temas sociales al fondo de sus
agendas.

La organización no gubernamental también deploró la debilidad del sistema de
protección del niño y del adolescente, 15 años después que el país suscribió
la Convención sobre los Derechos del Niño y tres años después de dictar una
ley superior para proteger esos derechos.

Anahí Arizmendi, recién estrenada presidenta del estatal Consejo de Derechos
del Niño y del Adolescente, dijo a IPS que ese organismo, "con 61 convenios
y dos millones de dólares, avanza en transferir a los estados y municipios
programas específicos para la infancia", de acuerdo a las pautas de la ley.

Algunos de los logros mostrados por el Consejo y reconocidos por el informe
de Cecodap son el aumento de la matrícula escolar en todos los niveles hasta
alcanzar una tasa bruta de escolaridad básica de 98,5 por ciento, y la
disminución de la mortalidad infantil de 23-24 a 17,3 por cada 1.000 nacidos
vivos en los últimos cinco años.

Cecodap registró campañas masivas de vacunaciones, aumento de la inversión
pública en salud, descenso de la mortalidad asociada a deficiencias de
nutrición y enfermedades infecciosas, y la eliminación del déficit de
vitamina A en niños entre 6 y 59 meses.

Pero en regiones de frontera, los indicadores de mortalidad infantil
duplican la media nacional, la disponibilidad de calorías es insuficiente,
hay cuadros de anemia y falta de hierro en los registros de alimentación, y
20,4 por ciento de los nacidos vivos (más de 100.000 nacimientos al año) son
hijos de adolescentes entre 15 y 19 años.

Finalmente, los "niños de la calle", un drama cuya superación fue bandera
del presidente Chávez desde su primera elección en 1998, "permanece sin
grandes cambios", dijo a IPS Oscar Misle, otro responsable de Cecodap.

"Hay programas puntuales, desarticulados, que alcanzan a 60 niños aquí, 90
más allá, pero como adictos a la sobrevivencia en las calles de Venezuela
hay no menos de 20.000 niños", narró Misl (FIN/2003)