ALCA: EEUU propone eliminar aranceles textiles

["Nello Margiotta" <animarg at tin.it>]

Jim Lobe

WASHINGTON, 11 feb (IPS) - Estados Unidos propuso este martes a los
restantes 33 países que participan en las negociaciones del Area de Libre
Comercio de las Américas (ALCA) la eliminación recíproca de todos los
aranceles a los productos textiles y a la vestimenta en un plazo de cinco
años.

El gobierno de George W. Bush también propondrá eliminar los aranceles a
casi dos tercios de los bienes industriales y de consumo importados por
Estados Unidos una vez que el ALCA entre en vigencia, dijo a la prensa en
Washington el representante de Comercio estadounidense Robert Zoellick.

En 2015, según Zoellick, la totalidad de los bienes industriales y de
consumo producidos en los 34 países participantes en las
negociaciones --todos los de América excepto Cuba-- circularán sin trabas
arancelarias en el área.

Zoellick agregó que Estados Unidos también ofrecerá la eliminación de
aranceles de 56 por ciento de las importaciones agrícolas desde países
ajenos al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que
conforma desde 1994 junto con Canadá y México.

Los países más pobres de América Central y del Caribe serán los más
beneficiados, afirmó.

El comercio agrícola es el punto más controvertido de las negociaciones del
ALCA, en especial después de que Estados Unidos aumentó 80 por ciento sus
subsidios al sector el año pasado.

"El presidente Bush hizo del ALCA una de sus prioridades, y hoy formulamos
propuestas audaces para reducir las barreras dentro de la región. Estados
Unidos delineó un mapa detallado para el libre comercio en el hemisferio
occidental. Pusimos todos los aranceles sobre la mesa", afirmó el
funcionario.

Los países que participan en la negociación acordaron en noviembre concluir
las negociaciones del ALCA el 1 de enero de 2005. Los negociadores
estadounidenses presentarán formalmente la propuesta en Panamá esta semana.

Estados Unidos, que preside las negociaciones junto con Brasil, confía en
alcanzar algunos acuerdos tentativos en ciertos sectores para noviembre,
cuando los ministros de Comercio se reúnan en Miami.

La ausencia de algunas cuestiones en la propuesta formulada por Zoellick
podría causar molestias en algunos de los principales impulsores del ALCA en
el hemisferio, advirtieron críticos del proceso de liberalización comercial
continental.

La oferta de Washington, por ejemplo, nada dice de derogar sus leyes
antidumping (contra las prácticas desleales de comercio), que en ocasiones
operan como barrera a las importaciones.

Eso no será del agrado de Brasil, cuya industria del acero fue duramente
golpeada por esas normas, advirtió la experta Lori Wallach, de la
organización Global Trade Watch.

Por otra parte, una acelerada eliminación de aranceles a los textiles y la
vestimenta harían perder a América Central y el Caribe las ventajas del
acceso preferencial al mercado extadounidense, alcanzado para esos productos
el año pasado.

"Los socios comerciales de Estados Unidos están más interesados en la
eliminación de las leyes antidumping y en el fin de los grandes subsidios.
Estas propuestas nada dicen sobre eso", dijo el experto John Cavanagh, del
Instituto de Estudios Políticos.

Por otra parte, la insistencia de Zoellick en que las ofertas
estadounidenses beneficiarán solo a aquellos países que acuerden
reciprocidad es potencialmente problemática.

La posición negociadora de Washington se vio fortalecida el año pasado,
cuando el Poder Ejecutivo logró del Legislativo la potestad de la "vía
rápida" (fast-track), según la cual el Congreso deberá aprobar o rechazar en
bloque los acuerdos que se alcancen, sin posibilidad de interponer
enmiendas.

Sin la potestad de la "vía rápida", los negociadores de los restantes países
temían que los eventuales acuerdos fueran modificados por el Congreso
estadounidense.

El ex presidente estadounidense Bill Clinton (1993-2001) no logró que el
Congreso le asignara la facultad de la "vía rápida", por oposición tanto de
sus correligionarios del Partido Demócrata como del Republicano, al que
pertenece Bush.

Pero Zoellick obtuvo sólo el voto de los republicanos y prescindió de la
mayoría de los legisladores demócratas en la negociación de la "vía rápida".
Como consecuencia, el acuerdo que se consiga tendrá previsiblemente mayores
dificultades para obtener respaldo de los dos partidos.

El acuerdo de libre comercio alcanzado con Chile el año pasado compromete a
los dos países a eliminar en un plazo de cuatro años los aranceles de 85 por
ciento de los productos industriales y de consumo y de 75 por ciento de los
productos agrícolas.

Los aranceles de algunos bienes, como la uva y el aguacate, se reducirán en
un plazo más prolongado.

Al bloquear acuerdos bilaterales de menor alcance, Zoellick aspira a aislar
a Brasil, percibido como el principal obstáculo al tipo de ALCA que
Washington pretende, según expertos estadounidenses en asuntos
latinoamericanos.

Si las negociaciones del ALCA concluyen con éxito, se constituirá la
principal área de libre comercio del mundo, un mercado de 13 billones de
dólares y 800 millones de habitantes.

También implicaría un estrechamiento de vínculos de Estados Unidos con
América del Sur, que hoy representa un importante mercado para las
exportaciones europeas.

Pero la oferta de Zoellick puede resultar desalentadora para los
negociadores latinoamericanos, al proponer la eliminación inmediata de
aranceles en sectores como el químico, la construcción, el equipamiento
minero, eléctrico y médico y la tecnología informática, en que Estados
Unidos tiene altísima competitividad.

En cambio, la reducción de aranceles agrícolas será gradual, lo cual
golpeará a los grandes países sudamericanos, Argentina y Brasil, en especial
a la luz del aumento de los subsidios que Estados Unidos entrega a los
productores del sector.

***** +Area de Libre Comercio de las Américas
(http://www.ftaa-alca.org/alca_s.asp) +Representante de Comercio de Estados
Unidos, en inglés (http://ustr.gov/

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Nello

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