ARGENTINA:ECONOMIA-Imparable demanda de dólares

["Nello Margiotta" <animarg at tin.it>]

Marcela Valente

BUENOS AIRES, 25 mar (IPS) - El peso, la moneda de Argentina, cayó este
lunes 22 por ciento respecto del dólar, pese a las medidas del gobierno tras
la depreciación de 20 por ciento del viernes.

Gran cantidad de personas esperaron desde la madrugada de este lunes frente
a bancos y casas de cambio para comprar dólares a 2,90 y 3,10 pesos. Durante
11 años, ambas monedas se cotizaron por ley a la par, hasta enero.

Las casas centrales de los tres bancos públicos y otras seis entidades
privadas acordaron que el Banco Central les suministraría dólares para
vender a 2,90, de 1.000 unidades para particulares y de 10.000 para
empresas.

Pero la demanda obligó a limitar la oferta a 500 dólares por persona y a
entregar números a los que esperaban en las filas.

Mientras, el precio del dólar en las casas de cambio aumentaba más rápido
que en los bancos. Poco después de abierto el mercado cambiario, con un
horario restringido desde este lunes a la mitad del habitual, el dólar trepó
en seguida hasta cuatro pesos y cerró finalmente la jornada a 3,80 pesos
para la venta.

Algunos particulares aprovechaban la brecha entre los precios, para comprar
dólares a 2,90 pesos y venderlos luego en casas de cambio. Tampoco faltaron
quienes cobraban unos cuatro dólares para guardar lugares en las filas.

La incertidumbre por la caída del peso hizo temer a analistas económicos y a
ciudadanos por una nueva hiperinflación, como la desatada a fines de los
años 80 y principios de los 90 con un aumento de precios de hasta cuatro
dígitos anuales.

El propio presidente Eduardo Duhalde no lo descartó, al señalar que
completará el periodo de gobierno en septiembre de 2003 aun en caso de que
el dólar alcance una cotización de nueve pesos y que se registre
hiperinflación.

Por el momento, los precios aumentan pero no acompañando tanto la cotización
del dólar si no más bien la recesión y la caída de la demanda.

Las ventas en supermercados disminuyeron en enero y febrero de seis por
ciento respecto del mismo bimestre de 2001, informó este lunes el Instituto
Nacional de Estadísticas y Censos. En los grandes centros comerciales, la
caída fue de casi 35,5 por ciento en el mismo periodo.

Pero en uno y otro caso, la medición es por facturación y no por volumen de
ventas, por lo que la caída del consumo puede ser incluso mayor.

Duhalde anticipó el fin de semana que, a pesar de la fiebre del mercado
cambiario, el Banco Central se abstendría de intervenir este lunes, en
sintonía con recomendaciones del Fondo Monetario Internacional (FMI) en ese
sentido.

En un intento por llevar calma, el secretario general de la presidencia,
Aníbal Fernández, declaró este lunes que el alza del dólar "no le quita el
sueño" al mandatario.

El presidente del Banco Central, Mario Blejer, viajó a Washington para
reunirse con autoridades del FMI e informar sobre las nuevas medidas
adoptadas para permitir que el dólar fluctúe sin dilapidar reservas.

Mientras, el Ministerio de Economía pasó la jornada observando el
comportamiento del mercado sin emitir opiniones ni arriesgar pronósticos.
Pero la agencia oficial de noticias Telam informó que funcionarios de la
cartera no descartaban la posibilidad de tomar medidas para "disciplinar" el
mercado.

El dólar, que se mantuvo en paridad fija con el peso por 11 años, fue
liberado por ley en enero y comenzó a cotizar a 1,40 pesos.

Pero la fuerte crisis económica, social y política que se vive en este país
causó sucesivas depreciaciones del peso. El precio del dólar trepó de 2,60 a
3,10 pesos a la venta el viernes, mientras Duhalde se reunía en Monterrey,
México, con los máximos funcionarios de los organismos financieros
multilaterales.

El FMI exige nuevos ajustes para comenzar a negociar un desembolso que no
debería ser inferior a 6.000 millones de dólares.

Duhalde regresó el sábado a Buenos Aires y se reunió con sus ministros para
determinar de qué manera se afrontaría este lunes la apertura del mercado de
cambios.

Además, el gobierno decidió entonces elevar de 400.000 a dos millones los
subsidios para jefes y jefas de hogar desempleados a partir de mayo, con el
fin de contener la conflictividad social.

El Ministerio de Economía y el Banco Central anunciaron el domingo que
limitarían los préstamos de la entidad monetaria a bancos con problemas
transitorios de liquidez. Además, recomendaron a los bancos atraer depósitos
mediante tasas de interés atractivas.

En este sentido, un banco ofreció este lunes a los ahorradores plazos fijos
a 14 días en pesos, que se devuelven al valor del dólar del día del
vencimiento.

También se ordenó a los exportadores liquidar divisas por sus ventas
externas antes de cinco días de las operaciones, de manera de volcar los
dólares a la plaza y contribuir a evitar una depreciación mayor del peso.

Por último, el Ministerio de Economía realiza diversas gestiones para frenar
parcialmente las resoluciones judiciales que permiten a numerosos
ahorradores retirar sus depósitos en pesos, indisponibles desde diciembre, y
que se destinan en buena medida a la compra de divisas. (FIN)

Nello

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