Cuba: il governo nega una nuova crisi economica

["Nello Margiotta" <animarg at tin.it>]

ECONOMIA-CUBA: Gobierno niega nueva crisis
 por Dalia Acosta
 LA HABANA, 29 oct (IPS) Funcionarios del gobierno y la prensa oficial de
Cuba intentan mitigar la incertidumbre sobre la marcha de la economía, que
manifiesta señales negativas.

"Nuestro pueblo puede estar confiado y tranquilo, porque nuestro país está
mucho mejor organizado (que a principios de los años 90), y más fuerte
económicamente", dijo a la prensa el domingo el vicepresidente Carlos Lage.

Los mensajes se repitieron el fin de semana y fueron reproducidos por la
prensa este lunes, pocos días después de que el presidente Castro advirtiera
a la población que debía prepararse para "nuevos sacrificios". Los ataques
terroristas del 11 de septiembre contra Nueva York y Washington provocaron
la retracción del turismo internacional y del que recibe Cuba. La isla fue
afectada, además, por la disminución de las remesas familiares que
sistemáticamente llegan desde Estados Unidos.

El turismo y las remesas son las dos principales fuentes de ingresos de
Cuba. El aporte neto de las remesas de los emigrantes a la hacienda pública
cubana es de 600 millones de dólares anuales.

La disminución de la llegada de turistas afectó de inmediato al Estado, que
ha tenido que cerrar 20 hoteles, a unos 8.000 trabajadores, que debieron
regresar a sus casas, y a los negocios privados que viven, sobre todo, del
servicio al turista.

El gobierno publicó el sábado detalles de un programa para el ahorro de
energía en el sector estatal de la economía, mientras que un plan más amplio
habría sido entregado a altos funcionarios, según versiones extraoficiales.

Lage, considerado uno de los estrategas fundamentales de la política
económica del gobierno de Fidel Castro, se mostró convencido de que los
malos tiempos vividos en 1993 y 1994 no se repetirán.

La economía cubana cayó 34,8 por ciento en los tres primeros años de la
década pasada, de acuerdo con estadísticas oficiales. La depresión se
tradujo en apagones diarios y en déficit de alimentos y del transporte
público y en la depreciación del peso ante el dólar.

Con un salario medio de unos 200 pesos mensuales, la población llegó a pagar
150 pesos por un dólar cuando en agosto de 1994 se produjo el éxodo de unos
30.000 cubanos hacia Estados Unidos. Ese mismo año, la economía logró crecer
0,7 por ciento.

Una nueva caída del peso, reportada en los últimos días, tendría un
"carácter transitorio" y estaría vinculada al descenso del turismo, aseguró
el vicepresidente.

Luego de mantenerse desde 1998 en un rango entre 20 y 22 pesos por dólar,
las casas de cambio abiertas por el gobierno subieron la cotización de la
moneda estadounidense hasta 26 pesos este fin de semana y se espera un
aumento hasta 30 pesos en los próximos días.

Según Lage, la economía crecerá este año cuatro por ciento, por debajo de la
previsión original de cinco por ciento, pero por encima de cálculos de
fuentes independientes, que anuncian un incremento entre tres y 3,5 por
ciento.

La autoridades también confían que el descenso del turismo sea "un fenómeno
transitorio" y que tienda a solucionarse hacia fines de año, con el comienzo
de la temporada alta.

El ministro de Turismo, Ibrahim Ferradaz, admitió que el número de
visitantes se redujo cinco por ciento en septiembre respecto del mismo mes
de 2000. La caída se agudizó en las dos primeras semanas de octubre, al
llegar a 13 por ciento.

"Se espera que el 2001 cierre con un crecimiento (del turismo) entre cinco y
siete por ciento en relación con el 2000, en vez del 12.7 por ciento que
teníamos previsto'', dijo Ferradaz.

En tanto, el ministro de Comercio Exterior, Raúl de la Nuez, destacó que
durante los nueve primeros meses de este año, el intercambio comercial de
Cuba creció cinco por ciento frente a igual período del año anterior.

Las exportaciones se incrementaron nueve por ciento y las importaciones tres
por ciento. De la Nuez consideró estos datos una "evidencia" de que la
economía continúa su "ritmo estable de recuperación".

Según el Anuario Estadístico de Cuba, publicado por la Oficina Nacional de
Estadísticas, las exportaciones ascendieron a 1.700 millones de pesos (igual
al dólar, al cambio oficial) y las importaciones, a casi 4.900 millones.

Cuba importa cada año más del doble de lo que exporta, un desbalance que los
expertos consideran uno de los principales problemas económicos del país.

De la Nuez habló durante la inauguración de la XIX Feria Internacional de La
Habana, que reúne hasta el 4 de noviembre a 1.650 empresas de más de 60
países, incluido Estados Unidos, y unas 430 cubanas.

De acuerdo con las autoridades, la realización de la feria es en sí misma
demostración de que la actual coyuntura es diferente de las circunstancias
que en los años 90 causaron la peor crisis económica desde que Castro tomó
en el poder, en 1959.

Si en 1989 la isla mostraba una dependencia casi absoluta del antiguo bloque
socialista, con el que mantenía 85 por ciento de su intercambio comercial,
ahora desarrolla relaciones comerciales con 166 naciones.

De la Nuez informó que, hasta septiembre, 44 por ciento del comercio se
realizó con Europa, 39 por ciento con América Latina y el Caribe, 15 por
ciento con Asia y el resto con Oceanía y Africa.

Expertos consultados por IPS coincidieron con las autoridades en que es
difícil la repetición de una crisis tan dura como la vivida entre 1990 y
1994. Pero también advirtieron que las señales de alerta se han manifestado
cuando la isla aún no se ha recuperado de la depresión de los años 90.

Estudios especializados indican que Cuba necesitará 10 años más para
recuperar los niveles de vida de 1989. "Cualquier deterioro económico
alejará aún más esa posibilidad", comentó un economista que solicitó reserva
de su identidad.



Nello

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