La Gazzetta del Mezzogiorno, martedì 12 luglio 2011
Giorgio Nebbia nebbia at quuipo.it
Seveso, chi ? Alla
maggior parte degli Italiani questa parola dice ben poco; eppure è il nome di
una cittadina della Brianza, a nord di Milano, assurta a dolorosa celebrità dopo
il 10 luglio 1976 --- sono passati 35 anni --- quando in una fabbrica, la
Icmesa, della vicina cittadina di Meda si verificò un incidente industriale
destinato a modificare la cultura ecologica e industriale dell'intero paese,
anzi dell'intera Europa. Lo stabilimento fabbricava cosmetici e insetticidi
partendo dal triclorofenolo, una sostanza chimica ottenuta a sua volta scaldando
il tetraclorobenzolo con una soluzione di idrato di sodio.
Il 9, venerdì,
quando gli operai chiusero lo stabilimento, la massa di prodotti fu lasciata a
sé in un reattore raffreddato ad acqua. Durante la notte per un difetto del
raffreddamento la massa si surriscaldò, aumentò la pressione, e a mezzogiorno
del sabato 10 il liquido contenuto nel reattore uscì all'esterno, attraverso il
camino, non trattenuto da una valvola difettosa.
Una nube di polvere si
sparse nel cielo di Lombardia e ricadde sulla vicina Seveso. Ben presto gli
animali all'aperto morirono, sulla pelle dei bambini e degli abitanti
cominciarono a comparire delle dolorose pustole e il mondo intero imparò a
conoscere il nome "diossina", una sostanza che si forma dal riscaldamento ad
alta temperatura del triclorofenolo, ma anche di altre sostanze organiche
clorurate come i policlorobifenili (usati come isolanti dei trasformatori), il
pentaclorofenolo (un agente usato per la protezione del legno di pali e
traversine ferroviarie dall'attacco dei microrganismi), la plastica a base di
cloruro di polivinile, eccetera.
A dire la verità alcuni anni prima si
era scoperto che alcune partite di agenti defolianti, usati dagli americani nel
Vietnam per distruggere le foreste in cui si nascondevano i partigiani,
contenevano diossina presente nel triclorofenolo impuro usato per la
fabbricazione degli erbicidi, e malattie da diossina si erano verificate nei
soldati americani che avevano percorso le foreste contaminate dal lorop stesso
esercito. Ma l'incidente di Meda ebbe un ben più forte effetto sull'opinione
pubblica. Gli amministratori locali non sapevano che cosa fare; vari rimedi
miracolosi e inefficaci furono proposti per decontaminare le zone su cui si era
sparsa la diossina; le persone, soprattutto le donne incinte, erano terrorizzate
sul futuro dei loro figli; per la prima volta a chiare lettere si parlò della
necessità di autorizzare degli aborti.
Un intero fascicolo della rivista
"Sapere", allora diretta da Giulio Maccacaro (1924-1977), fu dedicato agli
aspetti scientifici dell'incidente. Maccacaro, un professore di biometria
dell'Università di Milano, scrisse delle pagine storiche sulla pericolosità
delle fabbriche cresciute senza precauzioni e avventurosamente un po' dovunque
in Italia. La "Edizioni dell'asino", ha opportunamente riprodotto, a cura di
Enzo Ferrara, vari saggi di questo studioso, prematuramente scomparso.
L'incidente di Seveso fu oggetto di una inchiesta parlamentare e mise in moto
varie iniziative per un maggiore rigore nella localizzazione e nel controllo
delle attività industriali e dei loro rapporti con l'ambiente
circostante.
L'Unione Europea emanò, nel 1982 una prima direttiva,
recepita con tutta calma in Italia solo sei anni dopo, che prese il nome proprio
di "direttiva Seveso". Essa stabiliva che ogni stabilimento industriale, al cui
interno si trova una certa quantità di alcune sostanze considerate pericolose,
doveva avvertire le autorità locali e predisporre un piano di emergenza
attraverso cui avvisare la popolazione circostante di quello che dovevano fare
in caso di incidente. Furono allora redatti i primi inventari di geografia
industriale e ogni città o paese potette conoscere quali stabilimenti si
trovavano nelle sue vicinanze, che cosa contenevano, quanto erano
pericolosi.
Nuove parole entrarono nel vocabolario anche popolare, come
"valutazione di impatto ambientale", per indicare gli studi attraverso cui
conoscere gli effetti ambientali delle attività produttive. Naturalmente agli
imprenditori davano noia questi vincoli sulle loro attività e così sono state
emanate varie altre "direttive Seveso", siamo alla quarta, sempre più
permissive; anche l'opinione pubblica si è ben presto distratta e i piani di
emergenza, dove esistono, sono finiti in qualche cassetto delle prefetture, con
molti dati coperti dal segreto industriale.
Ricordare Seveso, così
lontana nel tempo, come ha fatto Laura Centemeri nel libro: "Ritorno a Seveso",
dell'editore Bruno Mondadori, è utile perché gli incidenti industriali non sono
diminuiti, continuano a verificarsi in tutta l'Europa, ancora di più in tutto il
mondo, per cui la disponibilità di crescenti quantità di merci è pagata con un
crescente prezzo di morti di lavoratori e di cittadini, con dolori, con perdite
di ricchezza e di beni materiali, con danni alla natura.