Weekly ANB0911_01.txt #7

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WEEKLY NEWS ISSUE of: 11-09-2003      PART #1/7

* Afrique. Paysans pour des barrières douanières  -  Le président du Réseau 
des organisations paysannes et des producteurs agricoles d'Afrique de 
l'Ouest (ROPPA), Ndiogou Fall, a plaidé le 4 septembre à Paris, pour le 
rétablissement des barrières douanières en Afrique, estimant que cela 
constitue l'unique moyen de sauver l'agriculture africaine. "Pour nous, 
producteurs africains, ce ne sont pas d'abord les subventions qui 
constituent la menace, mais l'absence de protection de nos produits sur nos 
propres marchés du fait de la suppression des barrières douanières imposée 
par les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC)", a indiqué M. 
Fall. "Si l'on ne met pas un terme à ce système, l'agriculture de l'Afrique 
de l'Ouest, par exemple, va bientôt disparaître et avec elle 70% de la 
population de cette partie du monde". Selon M. Fall, la logique actuelle de 
l'OMC fait que des produits agricoles européens et américains largement 
subventionnés envahissent le marché africain et appauvrissent encore plus 
les paysans du continent. L'Afrique a plus besoin de la protection de ses 
marchés que d'aide publique au développement, a ajouté M. Fall, indiquant 
que des contacts ont déjà été pris avec les paysans d'autres régions du 
monde pour créer un rapport de forces favorable.   (PANA, Sénégal, 4 
septembre 2003)

* Africa. Africa at Cancun 2003  -  Some issues which concern Africa in 
particular. Africa: African cotton producers have submitted a three-year 
plan to the WTO for the suppression of cotton subsidies across the world by 
December 2006. -- The AU says that for Africa's future, international trade 
should not just be regarded as a commercial venture, but must be improved 
with a developmental objective. -- The IMF actively supports African 
countries in their struggle for the removal of agricultural subsidies. -- 
The World Bank emphasises the need of a trade deal that addresses the 
concerns of developing nations. -- African countries have resolved to 
resist attempts by rich nations to introduce new areas of negotiations, 
especially the so-called Singaporean issues. Botswana: Botswana's Trade and 
Industry Minister will lead the Africa-Caribbean-Pacific group's delegation 
and will press for transparency at the talks. Kenya, together with India, 
call for "sufficient transparency" and full opportunity to participate in 
the talks. Nigeria: President Obasanjo calls for the integration of customs 
administrations in the West African sub-region to combat smuggling and 
other trans-border criminal activities. Uganda: Uganda welcomes a WTO deal 
allowing poorer countries to import cheap generic drugs for HIV/AIDS 
suffers, but appeals for even further cuts in the prices of such 
medication.   (PANA, Senegal, 9 September 2003)

* Africa. Cancun (Mexico) WTO meeting  -  4 September: The European 
Commission launches a ferocious attack on poor countries and development 
campaigners, when it dismisses calls for big cuts in Europe's farm 
protection regime, as extreme demands couched in "cheap propaganda". In a 
move that threatens to shatter the fragile peace ahead of next week's trade 
talks in Cancun, Mexico, Franz Fischler, the EU agriculture commissioner, 
says Brussels will strongly defend its farmers. He says many recent attacks 
on the EU's much maligned common agricultural policy (CAP) are 
"intellectually dishonest" public relation stunts. Mr Fischler's comments 
comes as Britain's trade secretary, Patricia Hewitt, warns that failure at 
Cancun will be "disastrous for the global economy" and a severe setback in 
the fight against terrorism and poverty. (...) Mr Fischler, speaking in 
Brussels, says that although the EU is keen to give developing countries a 
better deal, he warns that they will get nothing if they persist with their 
"extreme" proposals. Washington and Brussels have tabled a joint proposal 
on agriculture that would involve far smaller cuts in protectionism than 
developing countries want. The proposal has been countered by a blueprint 
from leading developing countries that would involve far more aggressive 
reductions. 7 September: Fears are growing that the upcoming world trade 
meeting in Cancun, Mexico, will fail to make progress. According to 
newspapers and experts, the World Trade Organisation WTO is already 
planning a follow-up ministerial meeting to make up ground if, as expected 
trade ministers fail to agree this week. Cancun has been billed as the 
make-or-break session for the current round of trade talks, so booking a 
follow-up meeting is seen in some quarters as being an upfront admission of 
failure. Deadlines on all kinds of vital issues from agricultural tariffs 
to help with the cost of urgently needed drugs for developing countries 
have been repeatedly missed. A drug deal has actually been agreed at last, 
but not without a great deal of rancour and accusations from 
non-governmental groups that it is a figleaf imposed through arm-twisting. 
9 September: Protestors are starting to arrive in Cancun ahead of 
tomorrow's world trade talks. The town is in a state of high alert. 10 
September: Key issues in the world trade talks which open today are: 
Agriculture --Developing nations want richer nations to cut huge farming 
subsidies; Industrial tariffs -- The USA wants to open developing world 
markets to exports, but states fear cheap imports will swamp infant 
industries; Global investment -- The EU wants WTO global rules putting 
foreign investors on the same footing as local firms; Services -- The West 
wants free trade expanded into the service sector, where its banks and 
financiers enjoy advantages; Special deals for poorer countries 
--Developing nations want concessions on onerous WTO rules and 
agreements.   (ANB-BIA, Belgium, 10 September 2003)

* Afrique. OMC: la conférence de Cancun  -  Le 10 septembre, la cinquième 
conférence ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) s'est 
ouverte à Cancun (Mexique). Durant quatre jours, les représentants de 146 
pays vont tenter de donner un coup de fouet aux négociations multilatérales 
entamées il y a deux ans lors de la conférence de Doha (Qatar), et qui 
doivent être bouclées fin 2004. Les pays en développement font monter la 
pression, exprimant leur mécontentement à l'égard du cycle précédent. 
L'agriculture sera le principal cheval de bataille des Africains, qui 
veulent pouvoir lutter contre les produits occidentaux subventionnés et, 
pour ne pas mourir de faim, exporter à des prix décents leur coton, café, 
sucre ou cacao. Pour la première fois, les pays d'Afrique ont décidé de 
mettre au point une stratégie commune et de parler d'une seule voix. Dans 
l'épineux dossier agricole, le coton est devenu le symbole de la lutte 
inégale livrée par les paysans africains face à leurs confrères américains 
ou européens, dont les productions sont subventionnées. Pour certains, le 
fait que le coton figure à l'agenda de la conférence de Cancun "est déjà un 
progrès". Mais les négociations seront extrêmement difficiles. Dans son 
discours inaugural, le directeur général de l'OMC, Supachai Panitpakdi, a 
appelé les participants à faire preuve de "flexibilité".   (ANB-BIA, de 
sources diverses, 11 septembre 2003)

* Africa. Action against the Media  -  Algeria: On 9 September, Reporters 
sans Frontières (RSF) condemned the continuing harassment of independent 
journalists in Algeria, after Mohamed Benchicou, the managing editor of the 
daily newspaper Le Matin, and Ali Dilem, a cartoonist with the daily 
Liberté, were arrested on 8 September 2003 and taken to Algiers central 
police station. The organisation demanded that efforts to intimidate those 
who dare to criticise or poke fun at the regime cease immediately and said 
it expected to see proper legal procedures strictly followed. The Gambia: 
On 11 September, the International Freedom of Expression Exchange (IFEX) 
reported that the organisation, Article 19 and the Media Foundation for 
West Africa (MFWA) are joining forces to support the Gambia Press Union 
(GPU) against a new law they say is one of the most "draconian pieces of 
media legislation" in Africa. Enacted in August 2002, the National Media 
Commission Act creates a national regulatory agency to handle public 
complaints about the media and to oversee the mandatory registration of 
journalists and media outlets. Under the legislation, the National Media 
Commission is given powers to create a code of conduct to which the media 
must adhere, Article 19 says. The Commission can summon witnesses, demand 
that journalists reveal their sources and impose fines of at least US $550) 
if a journalist is "blameworthy," warns Article 19. The act also requires 
all journalists and media outlets to register at the Commission, a 
requirement that contravenes international legal standards on free 
expression. South Africa: On 9 September, the Freedom of Expression 
Institute (FXI) sent a letter to Justice Edwin King urging that media be 
allowed full access to cover the hearings into racism in the rugby sport in 
South Africa. This follows recent reports carried by the electronic and 
print media and attributed to Justice King, who is chairing the enquiry, 
that media will not be allowed access into the hearing. The enquiry has 
been commissioned by the South African Rugby Football Union after a recent 
furore around allegations of racism against Geo Cronje, a white player on 
the South African national rugby team, the Springboks. He reportedly 
refused to share a room with a fellow black player, Quinton Davids. Cronje 
was initially suspended from the team, but later found to be innocent of 
the charges. He and Davids have, however, been excluded from the world cup 
rugby squad. In the letter, the FXI pointed out that freedom of expression, 
media freedom and access to information are critical in ensuring the free 
flow of information and ideas and encouraging public participation, 
transparency and accountability of government and other institutions of 
society. Sudan: On 5 September, RSF called on the Sudanese government to 
immediately allow the reappearance of the daily newspaper, Alwan, suspended 
on 2 September, after state security officials accused it of "incitement to 
sedition".   (ANB-BIA, Belgium, 11 September 2003)

* Africa-Sahel. School meals attract more pupils  -  On 9 September, the UN 
World Food Programme (WFP) launched a drive to get nearly six million more 
children into school in the Sahel over the next 12 years by extending its 
school meals programme and combining it with other measures to improve 
child health. The programme, which is backed by the World Bank but still 
needs to be funded by donors, was launched at a conference of education 
ministers from nine countries in the poor and drought-prone region in the 
Senegalese capital Dakar. In the Sahel as a whole only half the children of 
school age receive a basic primary education. In some of the poorest 
countries such as Niger and Mali, only a third of children go to school. 
And while conservative rural families may be willing to see their sons 
learn to read and write, many keep their girls at home to help with 
domestic tasks. The WFP hopes to improve the situation by making free 
school meals more widely available in the areas of greatest poverty. Girls 
will be particularly targeted. In many cases, they will not only be given 
breakfast and lunch, but also some food to take home as well. The idea is 
that not only will parents find it more attractive to send their children 
to school. The kids themselves will be brighter, more alert and more 
receptive to learning if they are well fed and achieve better academic 
results.   (IRIN, Kenya, 9 September 2003)

* Afrique centrale. Prolifération d'armes légères  -  Des experts 
militaires des 11 pays de la Communauté économique des Etats de l'Afrique 
centrale (CEEAC), réunis à Yaoundé (Cameroun), ont mis en garde, le 9 
septembre, contre la menace que constitue la prolifération de "millions" 
d'armes légères en Afrique centrale. Selon le centre régional des Nations 
unies pour la paix et le désarmement en Afrique, qui organise cette 
réunion, "la présence et l'utilisation des armes légères dans le grand 
banditisme, la criminalité urbaine et les conflits armés, représentent 
aujourd'hui la principale menace, avec le sida, à la sécurité en Afrique". 
Les armes saisies lors des opérations de contrôle par les forces de 
sécurité se révèlent pour la plupart des armes de guerre, notamment des 
Kalachnikov, ainsi que des armes de fabrication artisanale.   (D'après AFP, 
France, 9 septembre 2003)

* Algeria. Former prime minister moves closer to presidency  -  On 5 
September, the executive of Algeria's largest political party called on its 
leader and popular former Prime Minister Ali Benflis, to run for president 
in 2004, potentially unleashing a political crisis. The decision will pit 
the National Liberation Front (FLN) against President Abdelaziz Bouteflika 
and his administration, which has tried to stop the former ruling party 
from picking Benflis as its candidate for the April election.   (CNN, USA, 
5 September 2003)

* Algérie. Bataille au sommet  -  La bataille pour le contrôle du Front 
national de libération (FNL) s'exacerbe en Algérie, à mesure que se 
rapproche l'élection présidentielle d'avril 2004. Depuis le 3 septembre, le 
comité central du FNL, majoritaire à l'Assemblée nationale, est réuni dans 
la banlieue d'Alger. A l'ordre du jour: la situation politique et le 
congrès extraordinaire du FNL prévu pour fin septembre ou début octobre. 
Sauf surprise, ce congrès officialisera la candidature à la magistrature 
suprême du secrétaire général du parti, Ali Benflis. Le 4 septembre, les 
adversaires de M. Benflis, partisans d'un second mandat d'Abdelaziz 
Bouteflika, ont tenu leur propre conférence pour préparer un congrès bis du 
FNL. La bataille de titans entre Bouteflika et Benflis prend parfois une 
tournure inquiétante; ainsi au début juin, plusieurs permanences du FNL ont 
été attaquées par des "pro-Bouteflika" (à Mostaganem on a compté 16 
blessés). La violence de la lutte pour le contrôle du FNL est à la hauteur 
de l'enjeu: l'ex-parti unique représente une force de frappe considérable, 
une machine électorale sans équivalent, avec des réseaux implantés en 
profondeur dans tout le pays. --Le 5 septembre, le comité central du FNL a 
demandé à M. Benflis de se présenter à la présidentielle. Le même jour, le 
président Bouteflika a signé un décret portant sur un remaniement 
ministériel partiel. Sept ministres ont été remplacés. M. Tayeb Belaïz, un 
proche du président Bouteflika, devient ministre de la Justice. La plupart 
des nouveaux arrivants sont partisans d'une deuxième candidature de 
Bouteflika. Le 8 septembre, le FNL) a accusé le président Bouteflika 
d'avoir remanié le gouvernement "sans aucune consultation", en excluant six 
ministres proches de M. Benflis.   (ANB-BIA, de souces diverses, 8 
septembre 2003)

* Algeria. Conjunctivitis epidemic  -  Over 200,000 Algerians are forced to 
deal with the effects of a conjunctivitis epidemic, a viral infection that 
causes severe itching under the eyelid, in the cities of Algiers and 
Boumerdes. Nearly half of the cases were diagnosed in the capital and in 
surrounding areas. Hospitals and health centres in the capital Algiers are 
being overwhelmed, as the highly infections conjunctivitis continues to 
spread. Conjunctivitis can have many causes, such as bacteria, viruses, 
chemicals, allergies, etc. In many cases it is difficult to determine the 
primary cause for the inflammation. Local health authorities say the 
majority of those infected by conjunctivitis, are young children and 
youths. Conjunctivitis can be directly cured with treatment.   (MISNA, 
Italy, 8 September 2003)

* Algérie. Pressions sur la presse  -  Le conflit qui oppose certains 
quotidiens algériens au chef de l'Etat, Abdelaziz Bouteflika, semble devoir 
s'envenimer. Le lundi 8 septembre, le directeur du Matin, Mohamed 
Benchicou, et le caricaturiste de Liberté, Ali Dilem, ont été interpellés à 
leur domicile et conduits au commissariat central d'Alger pour y être 
interrogés par la police judiciaire. Ils avaient refusé de répondre à trois 
convocations, estimant que l'appréciation du délit de presse relève 
directement de la justice et non de la police. Ils ont toutefois été 
libérés en fin de soirée. Depuis le début de l'été, les quotidiens 
incriminés tirent à boulets rouges contre le président et certains de ses 
proches, les accusant de corruption. - Le 9 septembre, MM. Benchicou et 
Dilem ont été inculpés d'offense au chef de l'Etat, mais les deux 
journalistes ont été laissés en liberté provisoire.   (ANB-BIA, de sources 
diverses, 9 septembre 2003)

* Algérie. Ali Belhadj interrogé  -  L'ancien numéro deux du Front 
islamique du salut (FIS) Ali Belhadj, libéré le 2 juillet dernier après 
avoir purgé une peine de douze ans de prison, a été interpellé le mardi 9 
septembre par la police algérienne, avant d'être relâché en début de 
soirée. Selon la presse arabophone algérienne, il lui est reproché d'avoir 
des rencontres discrètes avec des dirigeants des courants islamistes en 
Algérie et d'avoir profité des prières pour nouer des contacts, notamment 
avec des jeunes. -- D'autre part, le chef historique du FIS, Abassi Madani, 
a annoncé mercredi une "initiative" pour mettre fin aux violences dans son 
pays entre islamistes armés et les autorités. Le dirigeant qui en principe 
n'a pas le droit de parler à la presse depuis sa libération, n'a pas voulu 
donner de détails sur cette initiative.   (ANB-BIA, de sources diverses, 11 
septembre 2003)

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