Weekly anb04045.txt #5

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WEEKLY NEWS ISSUE of: 04-04-2002      PART #5/5

* South Africa. Central bank to probe fuel deal  -  The South African 
Reserve Bank had launched an investigation into an offshore corporate 
transaction by Sasol, the South African fuel and chemicals producer, that 
may have contributed to the rand's sharp fall last year, it said on 2 
April. Philip Ginsberg, legal counsel for the Reserve Bank, said the 
central bank was investigating the financial arrangements surrounding 
Sasol's acquisition of Condea, a German chemicals producer, in February 
last year. The structure of the $1.14bn acquisition, involving an "asset 
swap", was handled by Deutsche Bank, the international investment bank. The 
rand was the world's worst performing currency during the second half of 
last year. Over the full year, it depreciated by 37 per cent against the US 
dollar. Its fall has raised suspicions of market manipulation and prompted 
South Africa's President Thabo Mbeki to establish a commission of inquiry 
to find out the reasons behind the currency's weakness. Investment bankers 
believe the commission will focus on ethical behaviour in South Africa's 
financial markets. Its outcome may influence South Africa's foreign 
exchange policy, which maintains controls on local companies and 
individuals, and is likely to encourage greater vigilance by regulatory 
authorities. The structure of Sasol's acquisition of Condea came under 
close scrutiny yesterday as the commission resumed its public hearings. 
Kevin Wakeford, the chief executive of the South African Chamber of 
Business, in a submission to the inquiry identified the Sasol transaction 
and "round tripping" as possible causes of rand weakness. ""Round tripping" 
exploits a weak currency while at the same time contributes to its 
weakness," he said. "It is essentially motivated by a desire to benefit 
from an increase in the value of shares in certain South African companies 
due to the depreciation of the rand." But Sasol, in its submission, said it 
had received the Reserve Bank's full approval for the acquisition of 
Condea. It denied it had inflicted any damage on the South African 
currency. Deutsche Bank has also insisted it was not involved in any 
speculation against, or dumping of, the rand.   (Financial Times, UK, 3 
April 2002)

* Soudan. Attaque de sites pétroliers  -  Les rebelles de l'Armée de 
libération du peuple soudanais (SPLA) affirment avoir tué 300 membres des 
forces gouvernementales engagés dans la bataille la plus importante depuis 
que les autorités de Khartoum ont entrepris de sécuriser les zones 
pétrolifères il y a quelques mois. Le gouvernement, qui a démenti 
l'information, a assuré que l'armée avait repoussé une offensive rebelle à 
proximité de la ville stratégique de Bentlu, dans le sud, où se trouvent 
quelques-uns des sites pétroliers les plus importants. Les rebelles 
sudistes expliquent avoir infligé de lourdes pertes aux forces 
gouvernementales la semaine dernière et précisent que de nombreux conscrits 
mal entraînés ont été engagés dans les combats qui ont duré plusieurs 
jours. La firme suédoise Lundin Petroleum, l'une des principales compagnies 
engagées dans la prospection du sous-sol soudanais, a suspendu ses 
activités en janvier, jugeant la situation trop dangeureuse.   (Reuters, 31 
mars 2002)

* Soudan. Négociations avec le FMI  -  Le Soudan et le Fonds monétaire 
international ont entamé ce week-end un nouveau round de négociations, 
présenté par les autorités de Khartoum comme une étape dans la 
normalisation de la coopération entre les deux parties. Selon les 
autorités, les discussions devraient aboutir à la reprise du financement 
par le FMI de projets au Soudan, financements suspendus depuis 1983 à la 
suite de divergences sur le remboursement des dettes du pays et sur des 
questions de réforme économique. Selon des sources proches du ministère des 
Finances, les deux parties allaient tenter de parvenir à un accord de 
remboursement ou le rééchelonnement de la dette extérieure du Soudan 
estimée à 31 milliards de dollars, en vue de permettre au pays de 
bénéficier de l'initiative pour les pays pauvres lourdement 
endettés.   (PANA, Sénégal, 1er avril 2002)

* Tchad. Vers les législatives  -  Le 31 mars, a débuté la campagne 
électorale pour les élections législatives, prévues le 21 avril. Déjà le 
gouvernement a pris une série de mesures visant à étouffer la liberté de 
presse. Le Haut Conseil pour la communication a en effet interdit aux 
radios privées de transmettre des débats politiques, des reportages ou des 
approfondissements en liaison avec le scrutin. Pour sa part, l'évêque de 
Sarh, Mgr E. Jitangar, a adressé une lettre à tous les responsables de la 
société civile, aux autorités religieuses, politiques et administratives, 
où il déclare notamment que si l'Eglise n'appuie la candidature d'aucun 
parti ou personne en particulier, elle ne peut se taire si les élections 
sont entachées de fraudes. Il invite aussi les candidats à centrer leur 
campagne électorale sur des valeurs humaines, et non sur des liens 
familiaux ou ethniques.   (D'après Misna, Italie, 2 avril 2002)

* Tunisie. Hammani: verdict allégé  -  Le 30 mars, l'opposant Hamma 
Hammani, poursuivi pour appartenance au Parti communiste des ouvriers de 
Tunisie (PCOT, interdit), a été condamné à trois ans et deux mois de prison 
ferme à l'issue d'un procès en appel, réduisant une condamnation antérieure 
à plus de neuf ans de prison. Plusieurs avocats dénoncent un procès 
"politique". -D'autre part, la situation des détenus islamistes en Tunisie 
prend un tour dramatique. Le 1er avril, un second prisonnier serait mort à 
la prison civile de Tunis, par manque de soins. Lakhdar Ben Hacine Zbiri 
avait été condamné pour son appartenance au parti islamique interdit 
Ennadha. Déjà, un premier détenu appartenant également à Ennadha, 
Abdelwahab Boussaa, était mort dans des conditions analogues il y a une 
dizaine de jours.   (La Croix et Libération, France, 2-3 avril 2002)

* Tunisie. Feu vert pour Ben Ali  -  Le 2 avril, le Parlement tunisien a 
adopté le projet gouvernemental de réforme constitutionnelle, visant à 
permettre au président Zine Ben Ali de postuler un quatrième mandat 
présidentiel en 2004. Ce projet prévoit aussi "des élections 
présidentielles à deux tours" et la mise en place "de formules qui 
permettent de consacrer le pluralisme des candidatures". Un référendum pour 
entériner ce changement devrait avoir lieu dans les derniers jours de mai 
ou au début de juin. L'opposition a critiqué "la précipitation" avec 
laquelle la réforme a été votée.   (ANB-BIA, de sources diverses, 4 avril 2002)

* Western Sahara. Refugee conditions worsen  -  On 28 March, the UNHCR 
reported that Sahrawi refugees, particularly women and children, in four 
Algerian camps are facing deteriorating health and nutritional conditions. 
Visiting agency staff members recently found the refugees at Dakhla, a 
desert camp, without sufficient funding and regular food aid, due to lapses 
in donor contributions "to one of the international community's oldest and 
most intractable refugee problems". It said that a joint UN inter-agency 
mission that visited the refugees in February reported them surviving from 
hand-to-mouth. "Their basic food aid needs over 2001 were met only 
irregularly due to frequent breaks in the food pipeline," Laura Lo Castro, 
an UNHCR senior food aid coordinator who visited the camps, said. The World 
Food Programme, which was also part of the delegation, provides flour, 
lentils, vegetable oil and sugar when available. Supplies of meat, 
vegetables and fruit are not part of the U.N.'s standard aid package, it 
added, and must be bought by those refugees able to afford the cost. UN 
High Commissioner for Refugees Ruud Lubbers told the UN Security Council on 
7 February that the plight of the Sahrawi refugees was 
unacceptable.   (IRIN, 2 April 2002)

* Zimbabwe. Ian Smith perd sa citoyenneté  -  Ian Smith, le dernier Premier 
ministre de la Rhodésie (ancien nom du Zimbabwe du temps de la 
colonisation), a perdu son statut de citoyen du Zimbabwe. Il avait refusé 
de se plier à une directive du gouvernement qui demandait aux personnes 
jouissant de la double nationalité de renoncer à l'autre pour conserver 
leur nationalité zimbabwéenne, a-t-on appris le 27 mars d'un responsable du 
gouvernement. M. Smith n'avait pas renoncé à sa nationalité britannique. Le 
dernier délai avait expiré depuis le mois de janvier. "Il n'est donc plus 
citoyen de ce pays", a déclaré le ministre de l'Intérieur, John Nkomo, tout 
en ajoutant que M. Smith pouvait retrouver sa qualité de Zimbabwéen en 
renonçant à sa nationalité britannique, indique l'agence PANA. - D'autre 
part, selon l'agence Misna, des dirigeants des Eglises chrétiennes ont 
encore dénoncé les violences qui ont accompagné les élections et qui 
continuent à marquer le pays. Certains rapports parlent de 6 personnes 
tuées, une dizaine d'enlèvements et une centaine de cas de torture et de 
vexations dans les semaines après le scrutin. Quelque 1.500 dirigeants de 
l'opposition, dont deux parlementaires, ont été contraints à la fuite. Le 
secrétaire général du Conseil des Eglises, Densen Mafinnyane, a appelé le 
Zimbabwe aux valeurs de la non-violence, de la réconciliation et du 
pardon.   (ANB-BIA, de sources diverses, 28 mars 2002)

* Zimbabwe. Budget pour la famine  -  Touché par une grave famine, le 
Zimbabwe revoit actuellement son budget 2002 pour libérer des liquidités 
afin d'importer du maïs pour la population affamée, a annoncé le 27 mars le 
ministre des Finances, Simba Makoni. Les agences gouvernementales tentent 
actuellement d'évaluer combien de maïs pourra être récolté; les estimations 
parlent de 600.000 tonnes à un million. "Nous pourrions avoir besoin de 1,5 
à 2,2 millions de tonnes" de maïs pour faire survivre la population 
jusqu'en 2003, a estimé le ministre.   (Le Figaro, France, 28 mars 2002)

* Zimbabwe. La presse attaquée  -  Le 27 mars, la correspondante du 
quotidien britannique Daily Telegraph, Peta Thornycroft, a été arrêtée et 
accusée d'avoir publié de fausses informations. Depuis la promulgation de 
la nouvelle loi sur la presse, le 15 mars, les journalistes sont passibles 
de deux ans de prison ou de lourdes amendes s'ils sont reconnus coupables 
d'avoir menti ou fabriqué une information. Le ministre de l'Information a 
menacé le Daily News, le seul quotidien privé du pays, de poursuites 
judiciaires s'il ne rectifiait pas "des contrevérités délibérées". - Dans 
la nuit du 1er avril, Mme Peta Thornycroft a été libérée. Le juge de la 
Haute Cour, Mohamed Adam, a ordonné sa libération arguant que sa mise en 
détention n'était pas justifiée. Journaliste zimbabwéenne résidant en 
Afrique du Sud, Mme Thornycroft enquêtait sur de présumées violences 
exercées à l'encontre d'électeurs ayant voté pour le candidat du MCD lors 
des dernières élections présidentielles. - Selon un décompte de l'AFP, au 
moins dix personnes, en majorité des opposants, ont été tuées dans des 
violences politiques depuis l'élection présidentielle du 9 au 11 mars. 
Depuis le 1er janvier, 43 personnes ont été tuées dans ces violences, en 
majorité des militants ou sympathisants supposés du MDC.   (ANB-BIA, de 
sources diverses, 3 avril 2002)

* Zimbabwe. Crisis talks open  -  3 April: Negotiations between Zimbabwe's 
rival political parties - brokered by South Africa and Nigeria to end the 
crisis in the country -- are underway. A top South African official is due 
in Harare today to get talks going. The leader of the opposition party, the 
Movement for Democratic Change (MDC), Morgan Tsvangirai, told The 
Independent yesterday that his party had agreed to meet with Zanu-PF as 
part of plans by the Commonwealth "troika" of the South African President, 
Thabo Mbeki; Nigeria's Olusegun Obasanjo, and the Australian Prime 
Minister, John Howard, to bring the two sides together. But he warned that 
tough remarks made by President Robert Mugabe at the weekend, castigating 
Britain and the MDC, had already put the talks in jeopardy, and urged South 
Africa and Nigeria to secure a public commitment to the talks from Mr 
Mugabe. Mr Tsvangirai said: "If there is no commitment from us as leaders 
then we might as well not start the talks." He said his party's main agenda 
for the talks would be a re-run of last month's presidential 
election.   (The Independent, UK, 3 April 2002)

* Zimbabwe. Négociations  -  Un mois après la présidentielle contestée, 
l'Afrique du Sud et le Nigeria ont réussi à enclencher un processus de 
négociations entre le régime zimbabwéen et l'opposition. Au cours du 
week-end de Pâques, Kgalema Motlanthe, secrétaire général de l'ANC, et le 
diplomate nigérian Adebayo Adedeji ont rencontré des représentants des 
"partis ennemis" zimbabéens. Sous leur patronage, il a été convenu que deux 
délégations de cinq personnes chacune, issues du ZANU-PF et du MDC, 
seraient constituées, mais que ni Mugabe, ni Tsvangirai n'en feraient 
partie. Les deux délégations devraient se rencontrer à plusieurs reprises 
sous la houlette des émissaires sud-africains et nigérians. A l'ordre du 
jour de ces rencontres figure la proposition de former un gouvernement 
d'unité nationale. On en est, aujourd'hui, très loin...   (La Croix, 
France, 4 avril 2002)


Weekly anb0404.txt -  #5/5
THE END