Weekly anb02286.txt #7

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WEEKLY NEWS ISSUE of: 28-02-2002      PART #6/7

* Nigeria/Switzerland. UBS acts over Abacha account  -  UBS, Switzerland's 
biggest bank and one of the leaders in the international fight against 
dirty money, has been put in the embarrassing position of having to block a 
$60m account thought to be linked to the family of Sani Abacha, the late 
Nigerian dictator, accused of looting up to $3bn from his country. UBS said 
on 20 February that it believed it had been misled when it opened an 
account for a company linked to two Nigerian business partners and their 
British adviser in 1996. The British businessman, who lives in London and 
was regarded as a reputable and longstanding UBS client, had assured UBS 
that his business partners had no political background or interests. UBS 
refused to disclose the name of the company or the British businessman who 
held full power of attorney and exclusively represented the company. The 
account has been inactive since August 1999. UBS approached the British 
businessman early last year after it received a list of names from 
Britain's Financial Services Authority. After ascertaining one of the false 
names used by one of Abacha's sons, UBS requested further information. The 
client strongly denied the connections of his business partners were in any 
way related to the Abacha family. When further clarifications were not 
forthcoming, UBS conducted additional internal investigations, and said it 
now suspects at least part of the money in the accounts belongs to sons of 
the late Mr Abacha. UBS has blocked the accounts in question and reported 
them to the Money Laundering Reporting Office. UBS's announcement that it 
may have found some more Abacha money comes almost three years after Credit 
Suisse, its arch rival, was reprimanded by Swiss bank regulators, for 
failing to exercise due diligence when accepting some $660m of money linked 
to the Abacha family.   (Financial Times, UK, 21 February 2002)

* Sahara occidental. Réactions au rapport de l'Onu  -  Le rapport de l'Onu, 
publié le 20 février (voir En bref ANB-BIA du 21 février), présentant 
quatre options en vue d'une solution au conflit au Sahara occidental, a 
reçu plusieurs réactions. Alger, qui estime que le rapport est empreint de 
"lucidité, objectivité et réalisme", réaffirme son option pour un 
référendum d'autodétermination et son rejet de l'accord-cadre pour une 
large autonomie proposé par James Baker. Pour sa part, le Maroc a rejeté 
catégoriquement toute solution visant la partition du Sahara occidental. 
Celle-ci porterait atteinte "à son intégrité territoriale et à sa 
souveraineté inaliénable sur ses provinces du sud", a déclaré le 
gouvernement marocain. Celui-ci a reproché à l'Algérie d'avoir suggéré 
cette idée de partage du Sahara occidental; Alger a "regretté" cette 
réaction marocaine. - Le 27 février, pour la première fois, un président 
algérien, M. Bouteflika, a assisté aux cérémonies marquant le 26e 
anniversaire de la création de la République arabe sahraouie démocratique 
(RASD, autoproclamée en 1976) dans les camps de réfugiés à Tindouf. Par 
ailleurs, le Conseil de sécurité de l'Onu a étendu de deux mois le mandat 
de sa mission de maintien de la paix au Sahara occidental.   (ANB-BIA, de 
sources diverses, 28 février 2002)

* Somalie. Humanitaire assassinée  -  Le 22 février, Verena Karrer, une 
Suissesse travaillant pour une organisation humanitaire italienne, a été 
abattue par des tireurs non identifiés, ont déclaré des responsables 
gouvernementaux et des habitants. Agée d'une soixantaine d'années, elle 
travaillait à la fois comme sage-femme et infirmière, et enseignait dans 
une école pour orphelins de guerre pour le Comité de coordination de 
l'organisation des services de volontariat (COSV). Il semble qu'elle a été 
abattue par deux hommes qui ont fait irruption dans sa maison à Merca, une 
ville portuaire à 90 km au sud de Mogadiscio. On ignore le mobile des 
assassins, qui n'ont rien dérobé. Le meurtre est intervenu en pleine visite 
de responsables de l'Onu et des Etats-Unis à Merca. -D'autre part, on 
signale de nouveaux combats entre factions rivales les 25 et 26 février à 
Mogadiscio. Les affrontements auraient fait 27 morts et quelque 70 blessés, 
selon des témoins et du personnel médical. Les combats auraient cessé sous 
pression des "anciens", piliers de la société somalienne.   (ANB-BIA, de 
sources diverses, 27 février 2002)

* Somalia. Clashes continue  -  27 February: Calm is slowly returning to 
the streets of Mogadishu after two days of bloody clashes which left up to 
27 people dead. Fighting subsided after intervention by local elders, 
although sporadic shooting could still be heard. The clashes started on 25 
February between fighters loyal to Muse Sudi Yalahow and Omar Mahmud 
Mohamed, known as "Finish". Hundred of families fled the south-west Medina 
district as fighting raged between gunmen using "battlewagons" -- heavy 
machineguns mounted on trucks. Some of the fleeing women reported numerous 
incidents of rape. 28 February: The United Nations Secretary General, Kofi 
Annan, says that Somalia remains too dangerous to open a UN office in its 
capital, Mogadishu. In a report to the UN Security Council, Mr Annan said 
that -- based on the finding of a mission sent to Somalia in January 
--security conditions for UN staff varied radically from place to place and 
were difficult to predict. The Security Council had pressed the UN leader 
to open a peace-building mission in Mogadishu. The report said the 
transitional national government had so far managed to exert authority in 
only a few parts of the capital. Somalia's ambassador to the UN, Ahmed Abdi 
Hashi, said that he hoped the Security Council and the secretary-general 
would work with the government to establish a safer environment for the UN 
personnel in Somalia.   (ANB-BIA, Brussels, 28 February 2002)

* South Africa. Boosting spending on fighting AIDS  -  South Africa is to 
increase spending by almost threefold on the fight against the country's 
HIV/AIDS pandemic next year, Trevor Manuel, the minister of finance, said 
in his Budget speech to parliament on 20 February. The larger allocation 
for specific HIV/AIDS projects allows the government to move from a policy 
of distributing anti-retroviral drugs at test sites to a comprehensive 
national programme of prevention and care, including the more widespread 
use of drugs for mother-to-child prevention which will total R155m ($14m) a 
year by 2003. The government has bent to pressure to deepen its efforts to 
combat the disease and shake off President Thabo Mbeki's hesitant stance, 
which has raised questions about his leadership. Targeted funding for 
HIV/AIDS prevention programmes in schools and communities, hospital 
treatment and community care programmes will increase to R1bn in the fiscal 
year that starts next month from a current R349m. It will rise to R1.8bn in 
2004-5.   (Financial Times, UK, 21 February 2002)

* South Africa. Anger over the higher cost of maize  -  Agricultural 
commodity markets have become an unlikely subject of phone-in radio 
programmes in South Africa. Callers are asking why their bags of maize have 
shot up in price over the past year when South Africa has a crop surplus. 
The answer is one that many poor people have little sympathy with: food 
shortages elsewhere in the southern African region. South Africa is 
exporting its maize to bridge the deficits experienced by its neighbours 
and the higher demand has translated into dollar prices. One of the 
worst-hit countries is Zimbabwe, whose agricultural sector has been 
disrupted by political violence. It needs to import about 100,000 tonnes of 
maize a month. "I used to buy a 1kg bag of Iwisa maize meal for R2.40 in 
October. Today, I buy it from the wholesaler for R3. That's a 25 per cent 
rise," said Taso Thermos, a manager of a Spar supermarket in Johannesburg. 
Maize is a staple diet of most black South Africans, who make up 77 per 
cent of the country's population. So price rises in the cause of feeding 
Zimbabwe, Malawi and Zambia are difficult to explain to the poor, as talk 
show hosts are finding out to the cost of their air-time. The unpopularity 
of rising basic food prices has put the government under pressure. 
President Thabo Mbeki has launched an investigation through the Department 
of Agriculture and the Department of Trade and Industry into the 
fluctuations in the maize price.   (Financial Times, UK, 23 February 2002)

* Soudan. Attaque aérienne contre des civils  -  Le 20 février, à Bieh 
(1.000 km au sud de Khartoum), un hélicoptère de l'armée soudanaise a tiré 
cinq roquettes sur une foule de plusieurs milliers de civils rassemblés 
pour recevoir de la nourriture distribuée par le Programme alimentaire 
mondial (PAM). L'hélicoptère a survolé le bâtiment du PAM, puis a ouvert le 
feu. Il y a eu 17 morts et des dizaines de blessés, selon le PAM et la 
rébellion soudanaise. Déjà le 10 février dernier, deux enfants avaient été 
tués et des dizaines de personnes blessées lorsqu'un avion du gouvernement 
avait largué six bombes sur le village d'Akeum, dans le sud, alors que des 
habitants étaient venus ramasser la nourriture parachutée par le PAM. Suite 
à l'attaque de Bieh, les Etats-Unis ont suspendu leurs contacts avec le 
gouvernement soudanais visant à ramener la paix dans le pays. "Tant que 
nous ne recevrons pas d'explication complète et exhaustive du gouvernement 
du Soudan, les Etats-Unis suspendent toute discussion avec Khartoum sur le 
processus de paix", a déclaré le département d'Etat le 21 
février.   (ANB-BIA, de sources diverses, 22 février 2002)

* Sudan. Attack on civilians draws outrage from UN  -  A Sudanese military 
helicopter opened fire on thousands of civilians gathered at a United 
Nations food distribution site this week in an attack that killed at least 
17 people and drew fierce denunciations from diplomats and humanitarian 
workers. The World Food Programme (WFP) said that two helicopters had 
hovered over the food site in the village of Bieh, in an area of southern 
Sudan known as the Western Upper Nile, on the afternoon of 20 February. One 
craft fired five rockets at crowds that had formed to collect emergency 
food provisions. A soldier in the same helicopter also fired a machine gun 
down on the people below. "Such attacks, deliberately targeting civilians 
about to receive humanitarian assistance, are absolutely and utterly 
unacceptable," said Catherine Bertini, executive director of the UN food 
agency. "This attack -- the second of this kind in less than two weeks -- 
is an intolerable affront to human life and to humanitarian work.".The 
incident comes as the United States and other countries mount a diplomatic 
offensive aimed at ending the continent's longest civil war, a 19-year 
struggle between the government in the north and southern rebels. (In 
Washington, the State Department said the United States had suspended its 
contacts with the Sudanese government over the attack, Agence France-Presse 
reported.) (Editor's update: On 24 February, the Sudanese Government said 
it will investigate the attack on Bieh).   (Int. Herald Tribune, USA, 22 
February 2002)

* Tchad. Amnistie pour le MDJT  -  Le 26 février, l'Assemblée nationale 
tchadienne a voté une loi d'amnistie dont bénéficieront les membres du 
Mouvement pour la démocratie et la justice au Tchad (MDJT). Cette mesure 
était prévue dans l'accord de paix signé le 7 janvier à Tripoli entre le 
gouvernement et le mouvement rebelle, présidé par l'ancien ministre de la 
Défense, Youssouf Togoïmi. Les deux parties s'étaient engagées à mettre fin 
aux hostilités en cours depuis trois ans, à libérer leurs prisonniers et à 
ce que le mouvement rebelle fasse partie du gouvernement et des autres 
institutions nationales.   (Misna, Italie, 26 février 2002)

* Chad. Amnesty for rebels  -  The parliament in Chad has adopted a new law 
granting an amnesty to members of the country's main rebel group, the 
Movement for Democracy and Justice (MDJT) in Chad. The amnesty follows the 
signing in January of a peace agreement by President Idriss Deby and 
leaders of the MDJT. As part of a deal brokered by Libya, President Deby 
offered the rebels a role in government and the army. It is unclear whether 
the MDJT will be able to compete in parliamentary elections scheduled for 
April.   (ANB-BIA, Brussels, 27 February 2002)

* Togo. Impasse politique  -  Empêtré dans une nouvelle crise à la suite du 
réaménagement du code électoral, le 8 février dernier par l'Assemblée 
nationale, le Togo nage dans un flou politique et plus personne ne semble 
intéressé à servir de médiateur auprès d'une opposition et d'un pouvoir qui 
se regardent en chiens de faïence. Le 20 février, cinq partis d'opposition 
et la mouvance présidentielle se sont rencontrés mais n'ont pas trouvé un 
terrain d'entente sur l'ouverture d'un dialogue devant aboutir à des 
élections législatives anticipées. Chaque jour, les partisans du président 
Eyadema organisent des marches de soutien, approuvant le réaménagement du 
code électoral; alors que l'opposition entend contraindre le pouvoir à 
revenir sur sa décision, avant tout dialogue. Chacun campe sur sa position. 
Les quatre facilitateurs internationaux, dépêchés au chevet de la crise à 
la suite de la présidentielle controversée de 1998, semblent avoir jeté 
l'éponge.   (Ayawo Assah, PANA, Togo, 25 février 2002)

* Tunisie. Non à l'opposition  -  Le régime tunisien se durcit encore 
contre toute forme d'opposition politique. Le 26 février, la légalisation 
du Forum démocratique pour le travail et les libertés (FDTL), parti 
d'opposition social-démocrate, a été refusée. Condamné à neuf ans de prison 
pour appartenance au Parti communiste tunisien, son dirigeant Hamma Hammami 
a entamé une grève de la faim pour protester contre ses conditions de 
détention depuis le 2 février.   (Libération, France, 27 février 2002)

Weekly anb0228.txt - #6/7