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Weekly ANB1218_04.txt #5

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WEEKLY NEWS ISSUE of: 18-12-2003      PART #4/5
* Malawi. No combined local and general elections - Malawi has recoiled from a plan to combine local and general elections billed for next year, after Parliament turned down a bill proposing that both polls be organised within three days. Malawi Electoral Commission chairman James Kalaile told PANA on 17 December that only presidential and parliamentary elections would be held next year. He regretted Parliament's rejection of the bill, contending that "it doesn't make sense to hold local government elections costing millions a year later," adding that countries worldwide were opting for tri-partite elections "to cut down on costs and voter apathy." Malawi is set to hold its third general elections on 18 May 2004. (PANA, Senegal, 17 December 2003)
* Mali. 1er producteur africain de coton - En 2003, avec une récolte de près de 625.000 tonnes, le Mali est devenu le premier producteur de coton en Afrique, devant l'Egypte, a déclaré le 17 décembre le directeur général de la Compagnie malienne de développement des textiles (CMDT). L'augmentation de la production, a-t-il expliqué, est liée à une bonne pluviométrie cette année et à la politique de prix d'achat au producteur "très incitatif" pratiquée par la CMDT. Il a en outre indiqué que pour la commercialisation la CMDT envisage de diversifier ses voies d'exportation. 87% de la production nationale seront évacués vers l'étranger. (D'après PANA, Sénégal, 17 décembre 2003)
* Mali. Children rescued from traffickers - The Malian authorities have rescued more than 100 children and teenagers from suspected traffickers believed to be taking them into forced labour in rice fields, officials in Mali said on 16 December. Police stopped 112 minors aged between 10 and 18 as they travelled in buses over the weekend in the Segou region, northeast of the capital Bamako. They arrested two suspected traffickers. Mohamed Attayer Maiga, national director for children at Mali's ministry for women and children, told Reuters most of the children were from impoverished neighbour Burkina Faso, and had been sent back to their homes after police checked their papers. "As far as we are concerned, they are victims of trafficking because they are forced to come, forced to work and someone else takes the money," he said. "Because what is trafficking? It's making money off the back of children, of minors." He said such children were normally taken to work in rice fields, often by traffickers working in complicity with tribal elders. (CNN, USA, 17 December 2003)
* Maroc/Espagne. Tunnel sous la Méditerranée - L'Espagne et le Maroc ont décidé de construire un tunnel ferroviaire sous la Méditerranée entre les deux pays, a annoncé le ministère espagnol du Développement. D'une longueur totale de 39 km, le tunnel parcourra 28 km sous le détroit de Gibraltar. Ce site a été choisi parce que la mer, à cet endroit, n'est profonde que d'environ 300 mètres. Le ministère précise dans un communiqué que le tunnel offrira une liaison ferroviaire similaire à celle du tunnel sous la Manche entre la France et la Grande-Bretagne. (Reuters, 13 décembre 2003)
* Morocco/Spain. Europe-Africa rail tunnel agreed - 14 December: Spain and Morocco say they have agreed to build a 39-kilometre rail tunnel beneath the Mediterranean Sea, to link Europe and Africa. The Spanish Development Ministry said two adjacent tunnels will run beneath the Straits of Gibraltar to Morocco. They are planned to run between Punta Palomas, 40 km west of Gibraltar and Punta Malabata near Tangiers. The ministry said the route had been chosen because the Mediterranean at that point is just 300 metres deep. The ministry said that a joint Spanish and Moroccan committee of officials had already agreed a preliminary three-year plan of works to start as early as next year, with an estimated initial cost of $30m. The vision of a fixed link between Spain and Morocco has been alive for more than 20 years, and was revived at a summit in Morocco earlier this month. This plan could be put into action as early as next year but the eventual total cost of the project is likely to be much more. (ANB-BIA, Belgium, 14 December 2003)
* Maroc. Conférence du G77 - Le 16 décembre, la conférence ministérielle du Groupe des 77 (G77), consacrée au "renforcement de la coopération Sud-Sud", s'est ouverte au palais des congrès à Marrakech. Après l'échec du sommet de l'OMC à Cancun, cette conférence est censée permettre aux pays du Sud d'harmoniser leurs positions pour faire bloc face à ceux du Nord dans les négociations sur la libéralisation du commerce mondial. Créé en 1963 et présidé actuellement par le Maroc, le G77 compte désormais 135 pays, la Chine étant également associée à cette rencontre. "De nombreux pays du Sud sont aujourd'hui à même de faire bénéficier d'autres pays en développement de leur expertise et de leur savoir faire", a déclaré le roi Mohammed VI lors du discours d'inauguration, lu par son ministre des Affaires étrangères. (AP, 16 décembre 2003)
* Maroc. Culture de cannabis - Réalisée avec le soutien de l'administration marocaine, une enquête de l'Onu sur le cannabis dans le royaume, lancée au cours de l'été et rendue publique le 15 décembre, confirme l'extension des superficies agricoles occupées par la culture du cannabis dans le nord du pays. Le revenu de 800.000 personnes, soit environ les deux tiers de la population rurale de la région, dépend de cette activité, qui génère un chiffre d'affaires annuel de quelque 10 milliards d'euros, souligne le document. (Toutefois, l'essentiel de ce chiffre d'affaires est réalisé par les "circuits de trafic dans les pays européens"). Concentrée sur trois provinces de la chaîne montagneuse du Rif, la culture du cannabis ne cesse de gagner du terrain. Elle s'étale aujourd'hui sur 134.000 hectares, soit plus du quart de la superficie agricole utile de la région. Le cannabis est d'une rentabilité bien supérieure à celle des autres cultures céréalières. (D'après Le Monde, France, 17 décembre 2003)
* Mauritanie. Le procès Ould Haidallah - 11 décembre. Mohamed Khouna Ould Haidallah, candidat arrivé en deuxième position à l'élection présidentielle du 7 novembre, est jugé depuis le 1er décembre par la cour criminelle de Nouakchott. Il est inculpé avec 14 de ses proches, dont l'un de ses fils, pour avoir voulu changer les institutions "par la violence" et avoir "porté atteinte aux intérêts stratégiques de la Mauritanie". En clair, il est soupçonné d'avoir préparé un coup d'Etat avec l'aide financière de la Libye. Le 11 décembre, le procureur de la République a requis contre lui et ses 14 coaccusés des peines de 5 à 20 ans de prison ferme avec travaux forcés. Les avocats de la défense ont dénoncé "le caractère sévère du réquisitoire face à une accusation sans la moindre preuve". --15 décembre. Le procès a été renvoyé "sine die". La Cour a décidé de suspendre ses assises jusqu'à ce que le parquet présente devant elle des témoins, cités dans le réquisitoire du procureur et dans les procès verbaux de la police. Les avocats de la défense ont exigé "la reprise immédiate des débats". Selon eux, le délai "étant laissé à l'appréciation du parquet, le sort des accusés est laissé entre les mains de leurs adversaires politiques". - On apprenait ensuite que le procès reprendra le jeudi 18 décembre. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 décembre 2003)
* Mozambique. Cardoso trio in bank fraud trial - 12 December: Seventeen people go on trial in the capital, Maputo, accused of involvement in Mozambique's largest bank fraud. Three of the men have already been convicted of killing of Mozambique's best known journalist, Carlos Cardoso, who had been investigating the fraud. Some $14m disappeared from the Commercial Bank of Mozambique, prior to its privatisation seven years ago. The trial is at a top security prison because of safety concerns after several attempted escapes. Unlike in the Cardoso murder trial case, Judge Achirafo Abubacar turns down a request by Radio Mozambique and Mozambican Television to broadcast the trial live. (ANB-BIA, Belgium, 12 December 2003)
* Nigeria. Kano turns down polo vaccination campaign - 12 December: The northern Nigerian state of Kano is not part of a new polio vaccination campaign being conducted by the World Health Organisation (WHO) after health fears. Muslim leaders in the historic city say the vaccine has been laced with anti-fertility drugs. Scientific tests in Nigeria approved the injection. Nigeria has the world's highest number of new polio cases, centred in Kano, and it is spreading to other countries. The WHO fears that its goal of eradicating polio by 2005 is now under threat. Some 15 million children in West Africa are at risk of contracting polio. The WHO is carrying out anti-polio vaccinations in the six worst affected states in Nigeria --except Kano. (ANB-BIA, Belgium, 12 December 2003)
* Nigeria. Human rights abuses - On 17 December, Human Rights Watch accused Nigerian security forces of killings and other abuses in the oil-rich southern Delta region. Human Rights Watch said the killings had arisen from efforts to end civil unrest in the region. Thousands have been displaced and hundreds killed since ethnic clashes erupted in March. Militant Ijaw youths have targeted oil firms and rival Itsekeri communities demanding a share of oil wealth. Human Rights Watch called on Nigeria to bring the perpetrators to justice, hold fresh elections in the region and crackdown on oil theft, which it said was fuelling the conflict. "There is an urgent need to end the impunity of the ethnic militia and their organisers, of those controlling the illegal oil bunkering activities and of the security forces when they are themselves responsible for abuses," their report said. In a report released earlier this month, Human Rights Watch had accused the Nigerian Government of using violence and intimidation to silence its critics. Responding to that report, Nigeria said the claims were "exaggerated". (BBC News, UK, 17 December 2003)
* Nigeria. Radical law to control oil revenue - Nigeria's finance minister is proposing a radical new law to control the use of oil revenues as part of measures aimed at reducing official spending and addressing continued concerns about corruption. Ngozi Okonjo-Iweala, whose first budget is due to be sent to parliament this week, said the government planned to introduce a "fiscal responsibility bill" next year to set limits on how federal, state and local authorities spend their share of the country's annual oil revenues of more than $10bn. The proposal, which has still to be finalised, aims to tackle the widespread problem of unrestrained spending of oil money shared directly between the federal government, 36 states and 774 local authorities. Many Nigerians have been dismayed at the lack of progress in tackling corruption since President Olusegun Obasanjo came to power in 1999. "This [bill] will be very important if we agree on it with the states, because it will give us a major handle on the fiscal side for managing the macro-economy," Ms Okonjo-Iweala said in an interview with the Financial Times. Ms Okonjo-Iweala said the bill would create a mechanism for saving oil revenues if the international oil price rose above the rate budgeted by the government. The additional money would be paid directly into special accounts and would be released if the oil price fell below the budgeted rate, helping to smooth spending patterns and reduce the impact of oil market volatility on the economy. (Financial Times, UK, 18 December 2003)
* Rwanda. Genocide witnesses being killed - 16 December: The Rwandan Government has been urged to halt the murder and intimidation of potential witnesses to the genocide in 1994 during which 800,000 people died. An organisation representing survivors of the genocide, Ibuka, says a number of people have been killed this year. Spokesman Benoit Kaboyi says witnesses are being silenced in an attempt to undermine a rural justice system introduced in Rwanda 18 months ago. Gacaca courts are meant to clear the backlog of pending genocide trials. Ibuka said one or two genocide survivors are killed every month but it says three potential witnesses were killed recently in the south west province Gikongoro. Ibuka says in the most recent case a man was killed and dismembered in front of his family as a warning to other potential witnesses. "The ultimate reasons behind the killings is to block and scare away genocide survivors from testifying in gacaca courts," Ibuka said. "These killings are well planned and are targeting one section of people with an intention of keeping their lips shut." Police spokesman Damas Gatare has said that two murders had occurred in Gikongoro, but he said these were isolated cases and denied that there was an increase in threats to witnesses since the start of Gacaca trials. He said a number of suspects had been detained in connection with the murders. (ANB-BIA, Belgium, 16 December 2003)
* Rwanda. Pressions sur des témoins du génocide - Le 16 décembre, une association de survivants du génocide rwandais a déclaré que quatre de ses membres avaient été tués et que nombre de personnes avaient fait l'objet de pressions pour les dissuader de témoigner devant les tribunaux populaires gacaca, qui doivent juger les auteurs du génocide. 85.000 suspects attendent toujours de passer en jugement. Selon l'association Ibuka, "ces meurtres ont été bien préparés et tendent à faire taire une partie bien déterminée de la population. Nous demandons aux autorités de prendre des mesures". (D'après De Standaard, Belgique, 17 décembre 2003)
* Sénégal/France. Accord sur l'immigration - Le 15 décembre à Dakar, les ministres de l'Intérieur français et sénégalais, MM. Sarkozy et Sall, se sont mis d'accord pour mieux lutter contre l'immigration clandestine. Ils se sont entendus pour améliorer le taux de décisions d'éloignement exécutées, en baisse depuis plusieurs années. Les reconduites se feront de façon individuelle sur Air Sénégal et sans escorte policière, pour rompre l'effet désastreux sur l'opinion publique d'expulsés encadrés par des policiers français. Par ailleurs, les deux ministres ont conclu un accord de coopération policière. (La Croix, France, 16 décembre 2003) 

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