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Weekly ANB0911_01.txt #7

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WEEKLY NEWS ISSUE of: 11-09-2003      PART #1/7
* Afrique. Paysans pour des barrières douanières - Le président du Réseau des organisations paysannes et des producteurs agricoles d'Afrique de l'Ouest (ROPPA), Ndiogou Fall, a plaidé le 4 septembre à Paris, pour le rétablissement des barrières douanières en Afrique, estimant que cela constitue l'unique moyen de sauver l'agriculture africaine. "Pour nous, producteurs africains, ce ne sont pas d'abord les subventions qui constituent la menace, mais l'absence de protection de nos produits sur nos propres marchés du fait de la suppression des barrières douanières imposée par les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC)", a indiqué M. Fall. "Si l'on ne met pas un terme à ce système, l'agriculture de l'Afrique de l'Ouest, par exemple, va bientôt disparaître et avec elle 70% de la population de cette partie du monde". Selon M. Fall, la logique actuelle de l'OMC fait que des produits agricoles européens et américains largement subventionnés envahissent le marché africain et appauvrissent encore plus les paysans du continent. L'Afrique a plus besoin de la protection de ses marchés que d'aide publique au développement, a ajouté M. Fall, indiquant que des contacts ont déjà été pris avec les paysans d'autres régions du monde pour créer un rapport de forces favorable. (PANA, Sénégal, 4 septembre 2003)
* Africa. Africa at Cancun 2003 - Some issues which concern Africa in particular. Africa: African cotton producers have submitted a three-year plan to the WTO for the suppression of cotton subsidies across the world by December 2006. -- The AU says that for Africa's future, international trade should not just be regarded as a commercial venture, but must be improved with a developmental objective. -- The IMF actively supports African countries in their struggle for the removal of agricultural subsidies. -- The World Bank emphasises the need of a trade deal that addresses the concerns of developing nations. -- African countries have resolved to resist attempts by rich nations to introduce new areas of negotiations, especially the so-called Singaporean issues. Botswana: Botswana's Trade and Industry Minister will lead the Africa-Caribbean-Pacific group's delegation and will press for transparency at the talks. Kenya, together with India, call for "sufficient transparency" and full opportunity to participate in the talks. Nigeria: President Obasanjo calls for the integration of customs administrations in the West African sub-region to combat smuggling and other trans-border criminal activities. Uganda: Uganda welcomes a WTO deal allowing poorer countries to import cheap generic drugs for HIV/AIDS suffers, but appeals for even further cuts in the prices of such medication. (PANA, Senegal, 9 September 2003)
* Africa. Cancun (Mexico) WTO meeting - 4 September: The European Commission launches a ferocious attack on poor countries and development campaigners, when it dismisses calls for big cuts in Europe's farm protection regime, as extreme demands couched in "cheap propaganda". In a move that threatens to shatter the fragile peace ahead of next week's trade talks in Cancun, Mexico, Franz Fischler, the EU agriculture commissioner, says Brussels will strongly defend its farmers. He says many recent attacks on the EU's much maligned common agricultural policy (CAP) are "intellectually dishonest" public relation stunts. Mr Fischler's comments comes as Britain's trade secretary, Patricia Hewitt, warns that failure at Cancun will be "disastrous for the global economy" and a severe setback in the fight against terrorism and poverty. (...) Mr Fischler, speaking in Brussels, says that although the EU is keen to give developing countries a better deal, he warns that they will get nothing if they persist with their "extreme" proposals. Washington and Brussels have tabled a joint proposal on agriculture that would involve far smaller cuts in protectionism than developing countries want. The proposal has been countered by a blueprint from leading developing countries that would involve far more aggressive reductions. 7 September: Fears are growing that the upcoming world trade meeting in Cancun, Mexico, will fail to make progress. According to newspapers and experts, the World Trade Organisation WTO is already planning a follow-up ministerial meeting to make up ground if, as expected trade ministers fail to agree this week. Cancun has been billed as the make-or-break session for the current round of trade talks, so booking a follow-up meeting is seen in some quarters as being an upfront admission of failure. Deadlines on all kinds of vital issues from agricultural tariffs to help with the cost of urgently needed drugs for developing countries have been repeatedly missed. A drug deal has actually been agreed at last, but not without a great deal of rancour and accusations from non-governmental groups that it is a figleaf imposed through arm-twisting. 9 September: Protestors are starting to arrive in Cancun ahead of tomorrow's world trade talks. The town is in a state of high alert. 10 September: Key issues in the world trade talks which open today are: Agriculture --Developing nations want richer nations to cut huge farming subsidies; Industrial tariffs -- The USA wants to open developing world markets to exports, but states fear cheap imports will swamp infant industries; Global investment -- The EU wants WTO global rules putting foreign investors on the same footing as local firms; Services -- The West wants free trade expanded into the service sector, where its banks and financiers enjoy advantages; Special deals for poorer countries --Developing nations want concessions on onerous WTO rules and agreements. (ANB-BIA, Belgium, 10 September 2003)
* Afrique. OMC: la conférence de Cancun - Le 10 septembre, la cinquième conférence ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) s'est ouverte à Cancun (Mexique). Durant quatre jours, les représentants de 146 pays vont tenter de donner un coup de fouet aux négociations multilatérales entamées il y a deux ans lors de la conférence de Doha (Qatar), et qui doivent être bouclées fin 2004. Les pays en développement font monter la pression, exprimant leur mécontentement à l'égard du cycle précédent. L'agriculture sera le principal cheval de bataille des Africains, qui veulent pouvoir lutter contre les produits occidentaux subventionnés et, pour ne pas mourir de faim, exporter à des prix décents leur coton, café, sucre ou cacao. Pour la première fois, les pays d'Afrique ont décidé de mettre au point une stratégie commune et de parler d'une seule voix. Dans l'épineux dossier agricole, le coton est devenu le symbole de la lutte inégale livrée par les paysans africains face à leurs confrères américains ou européens, dont les productions sont subventionnées. Pour certains, le fait que le coton figure à l'agenda de la conférence de Cancun "est déjà un progrès". Mais les négociations seront extrêmement difficiles. Dans son discours inaugural, le directeur général de l'OMC, Supachai Panitpakdi, a appelé les participants à faire preuve de "flexibilité". (ANB-BIA, de sources diverses, 11 septembre 2003)
* Africa. Action against the Media - Algeria: On 9 September, Reporters sans Frontières (RSF) condemned the continuing harassment of independent journalists in Algeria, after Mohamed Benchicou, the managing editor of the daily newspaper Le Matin, and Ali Dilem, a cartoonist with the daily Liberté, were arrested on 8 September 2003 and taken to Algiers central police station. The organisation demanded that efforts to intimidate those who dare to criticise or poke fun at the regime cease immediately and said it expected to see proper legal procedures strictly followed. The Gambia: On 11 September, the International Freedom of Expression Exchange (IFEX) reported that the organisation, Article 19 and the Media Foundation for West Africa (MFWA) are joining forces to support the Gambia Press Union (GPU) against a new law they say is one of the most "draconian pieces of media legislation" in Africa. Enacted in August 2002, the National Media Commission Act creates a national regulatory agency to handle public complaints about the media and to oversee the mandatory registration of journalists and media outlets. Under the legislation, the National Media Commission is given powers to create a code of conduct to which the media must adhere, Article 19 says. The Commission can summon witnesses, demand that journalists reveal their sources and impose fines of at least US $550) if a journalist is "blameworthy," warns Article 19. The act also requires all journalists and media outlets to register at the Commission, a requirement that contravenes international legal standards on free expression. South Africa: On 9 September, the Freedom of Expression Institute (FXI) sent a letter to Justice Edwin King urging that media be allowed full access to cover the hearings into racism in the rugby sport in South Africa. This follows recent reports carried by the electronic and print media and attributed to Justice King, who is chairing the enquiry, that media will not be allowed access into the hearing. The enquiry has been commissioned by the South African Rugby Football Union after a recent furore around allegations of racism against Geo Cronje, a white player on the South African national rugby team, the Springboks. He reportedly refused to share a room with a fellow black player, Quinton Davids. Cronje was initially suspended from the team, but later found to be innocent of the charges. He and Davids have, however, been excluded from the world cup rugby squad. In the letter, the FXI pointed out that freedom of expression, media freedom and access to information are critical in ensuring the free flow of information and ideas and encouraging public participation, transparency and accountability of government and other institutions of society. Sudan: On 5 September, RSF called on the Sudanese government to immediately allow the reappearance of the daily newspaper, Alwan, suspended on 2 September, after state security officials accused it of "incitement to sedition". (ANB-BIA, Belgium, 11 September 2003)
* Africa-Sahel. School meals attract more pupils - On 9 September, the UN World Food Programme (WFP) launched a drive to get nearly six million more children into school in the Sahel over the next 12 years by extending its school meals programme and combining it with other measures to improve child health. The programme, which is backed by the World Bank but still needs to be funded by donors, was launched at a conference of education ministers from nine countries in the poor and drought-prone region in the Senegalese capital Dakar. In the Sahel as a whole only half the children of school age receive a basic primary education. In some of the poorest countries such as Niger and Mali, only a third of children go to school. And while conservative rural families may be willing to see their sons learn to read and write, many keep their girls at home to help with domestic tasks. The WFP hopes to improve the situation by making free school meals more widely available in the areas of greatest poverty. Girls will be particularly targeted. In many cases, they will not only be given breakfast and lunch, but also some food to take home as well. The idea is that not only will parents find it more attractive to send their children to school. The kids themselves will be brighter, more alert and more receptive to learning if they are well fed and achieve better academic results. (IRIN, Kenya, 9 September 2003)
* Afrique centrale. Prolifération d'armes légères - Des experts militaires des 11 pays de la Communauté économique des Etats de l'Afrique centrale (CEEAC), réunis à Yaoundé (Cameroun), ont mis en garde, le 9 septembre, contre la menace que constitue la prolifération de "millions" d'armes légères en Afrique centrale. Selon le centre régional des Nations unies pour la paix et le désarmement en Afrique, qui organise cette réunion, "la présence et l'utilisation des armes légères dans le grand banditisme, la criminalité urbaine et les conflits armés, représentent aujourd'hui la principale menace, avec le sida, à la sécurité en Afrique". Les armes saisies lors des opérations de contrôle par les forces de sécurité se révèlent pour la plupart des armes de guerre, notamment des Kalachnikov, ainsi que des armes de fabrication artisanale. (D'après AFP, France, 9 septembre 2003)
* Algeria. Former prime minister moves closer to presidency - On 5 September, the executive of Algeria's largest political party called on its leader and popular former Prime Minister Ali Benflis, to run for president in 2004, potentially unleashing a political crisis. The decision will pit the National Liberation Front (FLN) against President Abdelaziz Bouteflika and his administration, which has tried to stop the former ruling party from picking Benflis as its candidate for the April election. (CNN, USA, 5 September 2003)
* Algérie. Bataille au sommet - La bataille pour le contrôle du Front national de libération (FNL) s'exacerbe en Algérie, à mesure que se rapproche l'élection présidentielle d'avril 2004. Depuis le 3 septembre, le comité central du FNL, majoritaire à l'Assemblée nationale, est réuni dans la banlieue d'Alger. A l'ordre du jour: la situation politique et le congrès extraordinaire du FNL prévu pour fin septembre ou début octobre. Sauf surprise, ce congrès officialisera la candidature à la magistrature suprême du secrétaire général du parti, Ali Benflis. Le 4 septembre, les adversaires de M. Benflis, partisans d'un second mandat d'Abdelaziz Bouteflika, ont tenu leur propre conférence pour préparer un congrès bis du FNL. La bataille de titans entre Bouteflika et Benflis prend parfois une tournure inquiétante; ainsi au début juin, plusieurs permanences du FNL ont été attaquées par des "pro-Bouteflika" (à Mostaganem on a compté 16 blessés). La violence de la lutte pour le contrôle du FNL est à la hauteur de l'enjeu: l'ex-parti unique représente une force de frappe considérable, une machine électorale sans équivalent, avec des réseaux implantés en profondeur dans tout le pays. --Le 5 septembre, le comité central du FNL a demandé à M. Benflis de se présenter à la présidentielle. Le même jour, le président Bouteflika a signé un décret portant sur un remaniement ministériel partiel. Sept ministres ont été remplacés. M. Tayeb Belaïz, un proche du président Bouteflika, devient ministre de la Justice. La plupart des nouveaux arrivants sont partisans d'une deuxième candidature de Bouteflika. Le 8 septembre, le FNL) a accusé le président Bouteflika d'avoir remanié le gouvernement "sans aucune consultation", en excluant six ministres proches de M. Benflis. (ANB-BIA, de souces diverses, 8 septembre 2003)
* Algeria. Conjunctivitis epidemic - Over 200,000 Algerians are forced to deal with the effects of a conjunctivitis epidemic, a viral infection that causes severe itching under the eyelid, in the cities of Algiers and Boumerdes. Nearly half of the cases were diagnosed in the capital and in surrounding areas. Hospitals and health centres in the capital Algiers are being overwhelmed, as the highly infections conjunctivitis continues to spread. Conjunctivitis can have many causes, such as bacteria, viruses, chemicals, allergies, etc. In many cases it is difficult to determine the primary cause for the inflammation. Local health authorities say the majority of those infected by conjunctivitis, are young children and youths. Conjunctivitis can be directly cured with treatment. (MISNA, Italy, 8 September 2003)
* Algérie. Pressions sur la presse - Le conflit qui oppose certains quotidiens algériens au chef de l'Etat, Abdelaziz Bouteflika, semble devoir s'envenimer. Le lundi 8 septembre, le directeur du Matin, Mohamed Benchicou, et le caricaturiste de Liberté, Ali Dilem, ont été interpellés à leur domicile et conduits au commissariat central d'Alger pour y être interrogés par la police judiciaire. Ils avaient refusé de répondre à trois convocations, estimant que l'appréciation du délit de presse relève directement de la justice et non de la police. Ils ont toutefois été libérés en fin de soirée. Depuis le début de l'été, les quotidiens incriminés tirent à boulets rouges contre le président et certains de ses proches, les accusant de corruption. - Le 9 septembre, MM. Benchicou et Dilem ont été inculpés d'offense au chef de l'Etat, mais les deux journalistes ont été laissés en liberté provisoire. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 septembre 2003)
* Algérie. Ali Belhadj interrogé - L'ancien numéro deux du Front islamique du salut (FIS) Ali Belhadj, libéré le 2 juillet dernier après avoir purgé une peine de douze ans de prison, a été interpellé le mardi 9 septembre par la police algérienne, avant d'être relâché en début de soirée. Selon la presse arabophone algérienne, il lui est reproché d'avoir des rencontres discrètes avec des dirigeants des courants islamistes en Algérie et d'avoir profité des prières pour nouer des contacts, notamment avec des jeunes. -- D'autre part, le chef historique du FIS, Abassi Madani, a annoncé mercredi une "initiative" pour mettre fin aux violences dans son pays entre islamistes armés et les autorités. Le dirigeant qui en principe n'a pas le droit de parler à la presse depuis sa libération, n'a pas voulu donner de détails sur cette initiative. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 septembre 2003) 

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