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WEEKLY NEWS ISSUE of: 20-03-2003      PART #1/6

* Afrique. 3e Forum mondial de l'eau - Le 3ème Forum mondial de l'eau s'est ouvert le 16 mars à Kyoto au Japon. Il durera une semaine. Quelque 10.000 délégués de 160 pays tenteront de passer "des visions à l'action". Pendant la semaine, près de 350 sessions seront organisées sur des thèmes aussi variés que les changements climatiques, l'eau comme facteur de conflit, les nouvelles technologies d'irrigation ou le financement des infrastructures. L'eau douce ne représente que 2,5% et l'eau douce accessible à l'homme 0,5% de toute l'eau de la terre. Trois activités se répartissent l'utilisation de la réserve totale d'eau douce: l'agriculture (70%), l'industrie (20%) et la consommation domestique (10%). En moyenne, un Américain consomme 600 litres d'eau par jour, un Européen un peu plus de 300, un Africain 30... L'eau contaminée tue chaque année 5 millions de personnes (malaria, diarrhée, etc.). La qualité de l'eau va aussi se détériorer en raison de la pollution: 2 millions de tonnes de déchets sont déversés chaque jour dans les fleuves, lacs et rivières. Aujourd'hui 1,4 milliard d'individus sont toujours privés d'eau potable. Lors du sommet de Johannesburg en 2002, la communauté internationale avait décidé de réduire ce nombre de moitié d'ici 2015. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 mars 2003)

* Afrique. Sommet de la CEN-SAD - Le 14 mars, le 5e sommet de la Communauté des Etats sahélo-sahariens (CEN-SAD) s'est ouvert à Niamey (Niger) en présence de 14 chefs d'Etat et deux chefs de gouvernement. Le président sortant, le colonel Kadhafi, a plaidé pour la mise en place d'un mécanisme de prévention et de règlement des conflits et pour la libre circulation des personnes et des biens à travers les 18 Etats membres. Les chefs d'Etat présents ont appelé toutes les parties en Côte d'Ivoire à privilégier le dialogue. Ils ont aussi condamné le coup d'Etat en Centrafrique. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 mars 2003)

* Africa. Meningitis -- A vaccine hope - A cheap and more effective vaccine against Meningitis A could be available within four years, according to experts. Scientists at the Meningitis Vaccine Project (MVP) plan to start clinical trials of their vaccine within the next year. Early tests suggest it can provide long lasting protection against the A strain of the disease. While a vaccine exists for this strain, it is not effective in young children -- the group most at risk -- and only lasts for three to five years in adults. Meningitis A has caused a large number of deaths in some parts of the world, particularly sub-Saharan Africa where it has reached epidemic proportions. Scientists at MVP -- a partnership between the World Health Organization and the Seattle-based Program for Appropriate Technology in Health -- believe their vaccine could help to save thousands of lives each year. They have struck deals with the private sector to develop and test the vaccine and to insure it will be available to countries in the developing world cheaply. The vaccine is expected to cost well under US $1 per dose. Dr F. Marc LaForce, MVP director, said trials could start next year. (BBC News, UK, 18 March 2003)

* Africa. Action against the Media - Cameroon: On 14 March, Reporters sans Frontières (RSF) voice concern about the recent closure of two privately-owned TV channels, RTA and Canal 2. On 18 March, RSF called on the government to rescind its decision to close Magic FM, a privately-owned radio station based in Yaounde. Guinea-Bissau: On 12 March, Reporters sans Frontières (RSF) said it is concerned about the serious deterioration of the press freedom situation in Guinea-Bissau following Secretary of State for Information Joao Manuel Gomes' dismissal of a national radio journalist. On 8 March, Ensa Seidi, the national radio station's editor-in-chief, was assaulted and expelled from the radio station's offices by order of the secretary of state for information. The journalist was accused of producing and airing a report about former prime minister Francisco Fadul's return to the country. Fadul now heads an opposition party. He has announced his intention to present himself as a candidate in the upcoming presidential election, which is expected to follow the legislative elections scheduled for 20 April. Somalia: On 12 March, the International Federation of Journalists (IFJ) renewed calls on the regional Inter-Governmental Authority for Development (IGAD) in the Kenyan capital, Nairobi, responsible for organising the current Somalia peace talks, to guarantee formal participation by the Eastern Africa Media Institute (EAMI) Somalia Chapter as the formal civil society representative of the Somali media community. Last month, on 19 February, the IFJ formally approached the conference organizers on the same issue. However, the Somali media community are still denied the right to participate fully. Almost all civil society groups in Somalia are represented, except for the media. The IFJ strongly believes that journalists should be involved in all policy discussions on media regulation, freedom of the press and freedom of expression. Sudan: On 18 March, RSF called for the immediate release of Edward Ladu Terso, a journalist from the English-language daily Khartoum Monitor, who has been detained by state security police without explanation since 11 March 2003. "He appears to have simply been doing his job,"said RSF Secretary-General Robert Ménard. "The authorities have not accused him of any offence. We deplore the security services' relentless pursuit of the paper, an issue of which was recently seized." Zimbabwe: On 17 March, the Media Institute of Southern Africa (MISA) reported that William Nyamangara, the managing director of Sovereign Publishers, and another company executive, Mhlabene Bhebhe, were detained at the Harare central police station on 11 March, for allegedly printing subversive materials. The police raided the offices of Sovereign Publishers and confiscated 120,000 pamphlets belonging to the opposition Movement for Democratic Change (MDC). The content of the pamphlets could not be established. Nyamangara told the media that his lawyer Linda Cook accompanied him to the police station. "The police said the documents we were printing were subversive and said we should accompany them to the Law and Order Section at the Harare central police station, where they recorded statements from us," said Nyamangara. (ANB-BIA, Belgium, 18 March 2003)

* Afrique. ONU: Commission des droits de l'homme - Le 17 mars à Genève, la session annuelle de la Commission des droits de l'homme de l'Onu s'est ouverte dans un climat tendu. Cette commission, qui rassemble des représentants de 53 Etats, des experts et des organisations non gouvernementales, examine la situation dans divers pays, met en oeuvre des mécanismes de contrôle et adopte des résolutions envers les Etats qui violent les droits de l'homme. L'élection d'une représentante de la Libye à la présidence de cette session a confirmé la dérive de cette institution, et les ONG entendaient se mobiliser pour exiger son sauvetage. Mais le déclenchement de la guerre en Irak risque d'occulter la problématique des droits de l'homme. (Le Monde, France, 18 mars 2003)

* Africa. Africa reacts to the Iraqi crisis - Southern African Catholic Bishops Conference: "We strongly appeal to the President of the United States and the Prime Minister of Great Britain to refrain from an armed offensive against the Iraqi people". (31 January). African Union: "The Central organ (of the Mechanism for Conflict Prevention, management and Resolution of the African Union) is of the view that a military confrontation in Iraq would be a destabilizing factor for the whole Region and would have far reaching economic and security consequences for all the countries of the world and, particularly, for those of Africa". (3 February). Symposium of Episcopal Conferences of Africa and Madagascar: "War is a defeat for humanity. We join with religious leaders around the world in calling for a peaceful settlement of the current dispute with Iraq. (Feb 27-28). Ghana: On 18 March, Ghanaians voiced loud discontent at President Bush's decision to wage war against Iraq over the controversial disarmament question, saying it portends adverse consequences for the world. Senegal: On 19 March, President Wade said he is convinced Iraq has chemical and biological weapons. (ANB-BIA, Belgium, 19 March 2003)

* Afrique de l'Ouest. Menace de famine - 2 millions de personnes sont menacées par une très grave famine en Afrique de l'Ouest, où la sécheresse qui sévit depuis trois ans se couple souvent à une instabilité politique, avertit la FAO, qui précise que la région menacée englobe le Cap Vert, la Gambie, le Mali, la Mauritanie, le Sénégal et la Côte d'Ivoire. Dans un rapport publié cette semaine, la FAO souligne que la situation continue à se détériorer, alors que son appel lancé en décembre pour le déblocage d'urgence d'une aide de 28 millions de dollars n'a pour l'heure permis de réunir que le quart de cette somme. Rien qu'en Mauritanie, quelque 600.000 personnes sont aujourd'hui menacées par la famine et le pays ne pourra subvenir qu'aux deux tiers de ses besoins en céréales. (AP, 14 mars 2003)

* Afrique de l'Est. La pêche dans le lac Victoria - L'Union européenne a débloqué une somme de 29,9 millions d'euros pour le financement d'un programme de gestion durable de la pêche dans le lac Victoria, a-t-on appris le 19 mars de source officielle à Bruxelles. Ces crédits permettront au Kenya, à la Tanzanie et à l'Ouganda de mettre en oeuvre les mesures prévues pour maintenir et préserver les ressources halieutiques du lac, d'éviter la surexploitation et de lutter contre la pêche illégale. Ce programme de gestion durable de la pêche vise à combiner développement, environnement et politique commerciale. On rappelle que les Quinze avaient interdit, durant 18 mois, les exportations vers l'Europe des poissons du Nil (90% des captures dans ces eaux), suite à la découverte de traces de pesticides dans les poissons capturés à cause d'une mauvaise utilisation des pesticides agricoles. Des mesures de surveillance mises en place avec l'assistance de l'UE ont permis de restaurer la santé et la qualité des poissons. (PANA, Sénégal, 20 mars 2003)

* Algérie. L'impôt religieux - Le gouvernement algérien veut contrôler la "zakat". L'impôt religieux édicté par l'islam, rapporte environ 11 milliards d'euros par an. Le 16 mars, le ministre algérien des Affaires religieuses et des wakfs, Bouabdellah Ghlamallah, a annoncé la création d'un "Fonds national de la zakat", et a souligné que ce fonds "permettrait de lutter contre la pauvreté en Algérie". (La Croix, France, 18 mars 2003)

* Algérie. Faillite du groupe Khalifa - La Banque Khalifa, la première banque privée d'Algérie, a été placée sous administration judiciaire et ses responsables arrêtés, a-t-on appris le 17 mars. La chute était attendue depuis que ses dirigeants avaient reconnu, en novembre dernier, faire face à des difficultés. L'"empire" Khalifa avait connu une ascension fulgurante ces dernières années, s'imposant comme le premier groupe économique algérien. Les spéculations allaient bon train à Alger sur l'origine des fonds du groupe, ainsi que sur ses liens étroits avec certains dirigeants militaires. Pour les analystes, à moins que le gouvernement n'ordonne une enquête sur le groupe et étouffe les rumeurs, l'image de l'Algérie en matière d'investissements en prendrait un sérieux coup, faute de transparence. (PANA, Sénégal, 18 mars 2003)

* Algérie. Chasse aux islamistes - Le 17 mars, sept islamistes armés ont été abattus par l'armée algérienne lors de deux opérations dans la région de Boumerdès (50 km à l'est d'Alger). La première opération, dans les localités de Sahel Boubarak et Sidi Daoud, a permis à un détachement de l'armée d'abattre cinq islamistes armés. Lors d'une deuxième opération à Haouch El-Mekhfi, deux autres islamistes armés ont été tués. Les militaires ont récupéré près d'une vingtaine d'armes suite à ces opérations. Trois autres islamistes ont encore été tués dans la région de Constantine. Les affrontements ont déjà fait 44 morts depuis début mars. (ANB-BIA, de sources diverses, 19 mars 2003)

* Angola. Living on the streets of Luanda - "Life on the streets is dangerous. You have to be fast. The faster you are the better," says streetchild Fernando Pedro. Although he has just turned 18, the young man looks half his age. A demonstrative talker, his story is peppered with anecdotes of life on the streets of Angola's capital. "It's been four years now since I've been in Luanda," he told IRIN. He indicates to a group of boys standing under a nearby tree. "You see after four years I'm the leader of the group. We make sure we make it everyday even when we don't have anything to eat." But the veneer of bravado begins to slip when the conversation turns to how the youth ended up on the streets. "My father was killed in the war in Huambo in 1993. My mother and I took a bus to Luanda. When we got here we stayed with my uncle. He had many children of his own. Then my mother fell ill and she died. Soon after that my uncle began to treat me differently to his other children. I couldn't take it anymore and so I left. And now I am here and I cannot get back to Huambo," Fernando said. A 2001 survey estimated that there are some 5,000 children who eke out an existence on the streets of Luanda. Beneath plastic sheeting or anything else that can provide cover, they sleep on sidewalks. Or they sleep on the balmy beach. Most wash cars or guard parked cars. Others survive by begging and doing odd jobs. (IRIN, Kenya, 12 March 2003)

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