Weekly anb06281.txt #7



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WEEKLY NEWS ISSUE of: 28-06-2001      PART #1/7

* Afrique. Mort de René Dumont - Le 18 juin fut annoncé le décès de René Dumont, à l'âge de 97 ans. Ecologiste, pacifiste et spécialiste du développement durable, il a été reconnu comme un spécialiste des problèmes agricoles du tiers monde. René Dumont a notamment écrit L'Afrique étranglée (1980), Pour l'Afrique, j'accuse (1986) et Démocratie pour l'Afrique (1991). (DIA, Kinshasa, 22 juin 2001)

* Africa. Action against the Media - Congo RDC: In a 21 June letter, the Minister of Communications and Press announced that eight community and television stations in lower Congo province will be banned as from 30 June. In a letter dated 22 June, addressed to the President of Congo, the Committee to Protect Journalists said it is deeply concerned about the government's continued persecution of independent journalists and news outlets. South Africa: On 18 June, about forty members of the South African National Editor's Forum protested subpoenas issued against media personnel. Sudan: In a letter (20 June) addressed to the Minister of the Interior, Reporters sans Frontières (RSF) protested the arrest of Fayçal al-Baqer, a contributor to several Sudanese newspapers. Swaziland: Opposition groups have condemned (25 June) a controversial royal decree under which King Mswati III has the power to ban any book, magazine or newspaper. Tunisia: In a letter (20 June) addressed to the Minister of Justice, RSF addressed its deep concern on the eve of the opening of legal proceedings against Saida Ben Brik and Khemaies Mejri, sister and brother-in-law of Taoufik Ben Brik, respectively. (ANB-BIA, Brussels, 26 June 2001)

* Africa. Belgium and UK in diamond link - Britain and Belgium are ignoring opposition from Russia and kickstarting efforts to halt the trade in "conflict diamonds". Britain is concerned that attempts to stop diamonds from fuelling conflict have stalled because of resistance from Russia, a big producer of precious stones. Belgium has agreed to put conflict diamonds high on its agenda when it takes over the presidency of the European Union next month. Britain hopes Belgium will inject fresh momentum into last year's drive towards a global scheme for certifying diamonds that have not come from conflict zones. (Financial Times, UK, 26 June 2001)

* Africa. Special UN session on AIDS - 25 June: Former president Bill Clinton raised the stakes on the eve of the momentous three-day special session of the UN on HIV/AIDS by calling on the US to put in far more money than it has promised so far to fight the epidemic. Today Kofi Annan, the UN secretary general, who has made the war on Aids his "personal priority", will formally ask for contributions to a global health fund. He says that up to $10bn a year is needed. So far the US --the richest donor state -- has pledged just $200m, and the UK about $100m. But Mr Clinton said the US had to pay its full share, which he estimated at 22% of the total, or more than $2bn a year. Writing in the Washington Post, he said: "To shirk this responsibility is to abdicate America's timeless role as a beacon of hope and promise. Moreover, we can afford to devote these resources. With adequate funding and strong leadership, we can attack this disease comprehensively." The hopes and lives of most of the 36m people in the world living with HIV rest with the New York session, the first ever devoted to a health issue. AIDS has killed 22m people already in the 20 years since it was first detected. It is now recognised as a critical development issue, since the burden of the disease, which is wiping out the younger, most economically productive generation, is wrecking the fragile economies of poor countries. While sub-Saharan Africa is most visibly suffering, there is growing anxiety in Asia. During the course of today's deliberations, Nigeria's president, Olusegun Obasanjo, warned that entire populations face extinction. He joined calls for the cancellation of Africa's debt to help them fight the disease. 27 June: The three-day AIDS conference was evidence for many of why the UN should not be allowed to run the global fund being set up to fight the disease. The credibility the UN derives from its wide membership of countries, was outweighed by the bureaucracy and infighting of its decision-making processes. In particular, large amounts of time were spent wrangling over the wording of the official declaration of the AIDS conference. Muslim countries opposed using language that specifically named vulnerable groups including gay men and prostitutes. Late on 26 June, an agreement was reached to use euphemisms instead. Prostitutes will be referred to as those vulnerable to infection due to "livelihood". Arguments also surfaced on 25 June over whether to exclude an International Gay and Lesbian Human Rights Commission from discussions. Eventually the group was allowed to participate. After intense lobbying from rich countries, the new fund is likely to be administered by a small international committee of representatives from donor and recipient countries and a handful of technical experts. Meanwhile, money has continued to trickle in to the fund, but at a rate well short of the target and with no clear idea over how the funds will be divided. The UN has estimated that $7bn-$10bn will be needed annually to fight HIV, with some of that coming from countries' own resources and some from the global fund. Firm and tentative pledges total about $600m this year. (ANB-BIA, Brussels, 28 June 2001)

* Afrique. Le sida à l'Onu - Le 25 juin s'est ouverte à New York une session extraordinaire de l'Onu consacrée au sida. Elle a commencé par une minute de silence à la mémoire des 22 millions de victimes de la maladie. Dans son discours d'ouverture, le secrétaire général Kofi Annan a critiqué les Etats qui s'opposent à toute mention explicite des personnes homosexuelles, toxicomanes et prostituées comme particulièrement "vulnérables". L'Afrique compte aujourd'hui quelque 25 millions de séropositifs, sur les 35 millions touchés à travers le monde. Plusieurs présidents africains ont lancé un appel à la solidarité mondiale. Par ailleurs, on a appris de source diplomatique que les Etats-Unis seraient prêts à retirer leur plainte à l'OMC contre le Brésil, à propos de la fabrication de médicaments génériques anti-sida. - La session qui s'est terminée le 27 juin au soir, a mis en évidence des dissensions profondes, notamment sur trois points principaux. La grande majorité des pays musulmans refuse d'inclure les homosexuels dans la catégorie des personnes vulnérables. Une opposition apparaît aussi entre les pays estimant que la prévention du sida est la clé des problèmes, et ceux qui considèrent que l'accès aux médicaments est aussi une priorité. Enfin, quelques nations seulement ont annoncé des dons financiers au fonds de traitement proposé par M. Annan, la majorité étant plus attentiste. Un texte consensuel a cependant été signé par les 160 pays participant à la session. Ce texte représente sans aucun doute l'engagement le plus fort de la communauté internationale à tenter de combattre le virus, faisant du sida une "crise mondiale" que les pays membres des Nations unies s'engagent à combattre. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 juin 2001)

* Afrique. Corruption - Depuis 1995, l'ONG International Transparency publie chaque année un "indice de perception de la corruption". Son dernier classement vient d'être publié le 27 juin à Berlin, portant sur 91 pays. La Finlande est classée première comme le pays le plus vertueux, le Bangladesh vient à la queue, le 91e, comme le plus corrompu. Quant aux pays africains, parmi les dix derniers, le Nigeria vient à la 90e place, l'Ouganda à la 88e, le Cameroun et le Kenya à la 84e, la Tanzanie à la 82e. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 juin 2001)

* Afrique occidentale. Migrants à la dérive - Un bateau de migrants, refoulé de tous les ports d'Afrique occidentale depuis trois semaines, a lancé le 22 juin un SOS au large du Togo. Le cargo Alnar s'est trouvé pris au piège de filets de pêche, a annoncé son capitaine. Le Togo a fait savoir qu'il tenterait d'aider le navire en difficulté, pour permettre aux 168 Libériens à son bord, dont 79 enfants, de poursuivre leur errance. Parti de Monrovia le 1er juin, l'Alnar a été refoulé du Bénin et du Togo, parce qu'il transporterait des réfugiés potentiels. A bord, on commence à souffrir de faim et de soif, et nombre de passagers sont malades, sans médicaments pour les soigner. Le Nigeria a fait savoir qu'il accepterait le navire s'il arrivait à ses côtes. - Le 23 juin, après que des plongeurs ont pu le libérer des filets de pêche, le navire a pu s'approvisionner au Togo en eau et nourriture, et a pris la route vers le Nigeria. Le 26 juin, les passagers ont pu débarquer à Lagos. Au moins dix d'entre eux avaient besoin de soins médicaux d'urgence. (ANB-BIA, de sources diverses, 27 juin 2001)

* Algérie. Appel au calme - Le 21 juin, de nouveaux affrontements ont eu lieu dans la région de Tizi Ouzou (et s'étendaient à Chlef) et des familles ont continué à fuir les raids de représailles de gendarmes. Les forces de sécurité ont blessé par balles une vingtaine de manifestants, dont 18 dans le village de Draa El Mizan. Deux d'entre eux sont morts le lendemain. Malgré l'interdiction des marches à Alger, les "comités de villages" de Kabylie ont appelé à un nouveau rassemblement dans la capitale le 5 juillet, anniversaire de l'indépendance de l'Algérie. Pour la première fois, le président Bouteflika s'est déclaré "prêt au dialogue", mais à une condition: le retour au calme. Le président n'a cependant pas précisé les contours de ce dialogue, ni les interlocuteurs. Quant aux revendications sur la langue berbère, il a estimé que les solutions existent et que "ni la Constitution ni les lois de la République ne sont des textes sacrés". - Le 25 juin, une marche célébrant le troisième anniversaire de l'assassinat du chanteur kabyle Lounès Matoub a réuni des dizaines de milliers de personnes à Tizi Ouzou. La manifestation s'est déroulée dans le calme. Ce n'est qu'après sa dispersion que quelques incidents ont éclaté: des jeunes ont lancé des pierres contre la gendarmerie, qui est intervenue à coups de grenades lacrymogènes. Le retrait de Kabylie de la gendarmerie est une des principales revendications des Kabyles. Les émeutes en Kabylie ont fait au total une soixantaine de morts et près de 2.000 blessés. (ANB-BIA, de sources diverses, 26 juin 2001)

* Algeria. Berber protest march - About 20,000 Berber-speaking people from the troubled region of Kabylia in north-eastern Algeria came together on 25 June for a protest march to mark the third anniversary of the murder of Berber musician Lounes Matoub. The march took place under the political backdrop of two months of violent clashes led by the Berber speaking community, which is angry about police brutality and government suppression. In death Lounes Matoub, one of Algeria's best known Berber singers, has become even more of an icon for the Berber cultural movement than he was in life. Both sides made efforts to ensure this rally did not go the way of other recent demonstrations in Tizi Ouzou and break out into violence. Organisers appealed on loudspeakers for the march to remain peaceful, and for their part, the paramilitary gendarmes kept a low profile despite taunts by hundreds of youths wearing headbands and black Berber crosses. Some of the marchers have painted their faces with black Berber crosses, while others hold aloft large photographs of Lounes Matoub, (BBC News, UK, 26 June 2001)

* Angola. Aid reaches stricken Kuito. - 25 June: The United Nations food agency, the World Food Programme, has resumed aid flights to the town of Kuito in Angola, where more than 100,000 people are dependent on emergency assistance. The flights had been suspended because of the threat of missile attacks on WFP aircraft and due to the poor condition of the runway at Kuito airport. The WFP announced that seven planes carrying supplies of maize and fish reached Kuito today, -- the first food supplies to reach the town for more than a week. Announcing the decision to start flying to Kuito once more, a WFP spokeswoman said the organisation was still not happy with the state of the runway, which is not yet ready to land all of the food that it needed in Kuito. But she added that the government was working on repairing the airport. More than 160,000 people in and around Kuito depend on emergency food aid. (ANB-BIA, Brussels, 26 June 2001)

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