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Weekly anb04262.txt #7

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WEEKLY NEWS ISSUE of: 26-04-2001      PART #2/7
* Benin. Suspicion falls on Benin "slave ship" - Dozens of children who disembarked from a ship allegedly carrying child slaves have yet to be claimed by relatives, bolstering the possibility they were victims of child-slavers. Only one child taken from the Nigerian-registered MV Etireno has been collected after it docked in the West African state of Benin earlier this week. Thirty of the minors are still being cared for by relief agencies, while 12 others were released because they were found to be 18 or older. The Etireno has been at the centre of an international search effort amid suspicions it was carrying more than 200 children destined for slavery. The vessel had 43 children on board, but there was no sign that the minors were on board against their will. Benin has asked UNICEF to take part in the criminal investigation into the MV Etireno. Police in the port of Cotonou began questioning the ship's passengers on 18 April. Benin officials said they still needed to speak to all the passengers and crew before they could explain the confusion about the suspected slaves' whereabouts. International arrest warrants had been issued for the crew of the Etireno on suspicion that they were smuggling children to work as slave labourers. (BBC News, UK, 21 April 2001)
* Benin. ECOWAS Observation Zone in Cotonou - The Economic Community of West African States (ECOWAS) has signed a headquarters agreement with Benin to establish an observation zone in Cotonou whose role would be to signal the potential of conflicts in Benin, Nigeria and Togo. Benin's foreign minister Antoine Idji Kolawale and the ECOWAS executive secretary Lansana Kouyate signed the headquarters agreement establishing the fourth ECOWAS observation zone in Cotonou. ECOWAS has embarked on the creation of such zone under its conflict prevention, management and resolution mechanism in the sub-region. The mission of the four observation zones to be located in Banjul, Monrovia, Ouagadougou and Cotonou will be to collect data on potential disputes for transmission to the central ECOWAS observatory in Abuja, Nigeria. The first headquarters agreement was signed with Burkina Faso. (PANA, Senegal, 24 April 2001)
* Burkina Faso/Suisse. Education de base - Aux termes d'une convention conclue le 19 avril à Ouagadougou, le gouvernement suisse a accordé au Burkina Faso un financement d'un montant total de près de 2 milliards de FCFA destiné à appuyer le programme décennal burkinabé d'éducation de base. La contribution suisse vise à accompagner les principales structures partenaires dans leur rôle d'orientation, de conception et de coordination pour une alphabétisation de qualité. Elle veut également soutenir des initiatives en matière de communication. (PANA, Sénégal, 19 avril 2001)
* Burundi. Aide humanitaire - Le 20 avril, la Commission européenne a annoncé sa décision de débloquer 20 millions d'euros pour répondre "aux besoins humanitaires persistants" au Burundi. Ces fonds, qui seront gérés par 17 organisations humanitaires partenaires de l'UE, sont destinés aux groupes les plus vulnérables comme les personnes déplacées ou réinstallées, les victimes de la sécheresse, ainsi que les femmes et enfants chefs de ménage. Il s'agit de fournir aux personnes déplacées les produits indispensables à leur vie quotidienne, notamment par un transport aérien permettant d'atteindre des zones difficilement accessibles par la route en raison des conditions de sécurité. (Agence burundaise de presse, 21 avril 2001)
* Burundi. Coup-attempt aftermath - 19 April: Less than 24 hours after a failed coup attempt, President Pierre Buyoya returned home to a calm capital city. The BBC correspondent in Burundi says that all was quiet in Bujumbura, with the inhabitants of the city going about their business as if nothing had happened. No one was killed. No one was wounded. The coup attempt by a group of junior army officers in Burundi ended with the officers giving up control of state radio, according to the authorities there. In his first comments on the failed coup, President Buyoya said he was surprised that such action was taken when the peace process had gone so far. He also praised residents in the capital for remaining calm. Burundian Information Minister Luc Rukingama told the BBC that he suspected some politicians were probably behind the coup attempt, and there would be an inquiry. The Defence Minister, Cyrille Ndayirukiye, said that all the soldiers who had taken over the radio on 18 April -- including the officer who led the coup -- had given themselves up peacefully and were in custody. The UN Secretary-General says he is "relieved" that the coup failed. 20 April: Burundi is setting up a commission of inquiry to look into the failed coup attempt. The announcement comes after a meeting of the National security Council. Government opponents are now saying the coup may have been stage-managed by Buyoya himself to prop up the government's waning popularity. (ANB-BIA, Brussels, 23 April 2001)
* Burundi. Buyoya de retour - Le 19 avril, le président burundais, Pierre Buyoya, est rentré du Gabon à Bujumbura, où l'armée avait déjoué la nuit précédente, sans violence, une tentative de coup d'Etat lancée par un petit groupe de jeunes militaires. Tous les mutins se sont rendus dans la nuit du 18 au 19 avril. La vie a repris son cours normal dans les rues de la capitale. Selon le porte-parole de l'armée, les responsables du coup avorté risquent d'être condamnés à mort en cour martiale. D'après les premières conclusions, la plupart des putschistes ont été dupés par le lieutenant Ntakarutimana, qui leur aurait fait croire qu'ils allaient renforcer la garde autour de la radio. - D'autre part, au moins 8 personnes, dont 2 militaires, ont été tuées le 18 avril dans une embuscade tendue par la rébellion sur une route de la province de Ruyigi. - Entre-temps, les pourparlers de Libreville sont tombés dans l'impasse, selon des sources à Bujumbura. Le mouvement rebelle FDD aurait refusé de reconnaître le vice-président sud-africain Jacob Zuma, qui tente d'organiser des pourparlers entre les deux parties. Le FDD a dit qu'il souhaite négocier seul à seul avec le gouvernement, en dehors du processus de paix d'Arusha; conditions que le gouvernement a rejetées. Les observateurs indiquent que le FDD semble penser qu'il peut résoudre le problème militairement. (ANB-BIA, de sources diverses, 23 avril 2001)
* Burundi. Arrestations - Deux membres du Parti pour le redressement national (Parena, opposition tutsi) de l'ancien président Bagaza (renversé par le major Buyoya en 1987) ont été arrêtés le 21 avril pour participation à la tentative de coup d'Etat du 18 avril. Raphaël Manirakiza et Ndagijimana auraient été en contact téléphonique permanent avec le chef des mutins, lors du putsch. Toutefois, a précisé le ministre de la Justice, "les personnes arrêtées l'ont été sur la base de leur comportement individuel et cela n'a rien à voir avec les formations politiques". (La Libre Belgique, 26 avril 2001)
* Cameroun. ONG locale demande enquête - La section du littoral d'ACAT-Cameroun (Action des chrétiens pour l'abolition de la torture) demande la constitution d'une commission d'enquête internationale sur "les 14 mois d'exaction du commandement opérationnel". Dans un communiqué rendu public le 21 avril à Douala, cette ONG exige que la lumières soit faite "non seulement sur l'affaire des neuf disparus de Bépenda" mais sur le millier d'autres victimes présumées. Par la même occasion, l'ACAT conteste la compétence des juridictions militaires pressenties pour juger les éventuels auteurs d'exactions. Selon l'ACAT, ces tribunaux n'intègrent pas les réparations et préjudices, n'acceptent pas la constitution des familles des victimes comme parties civiles, et sont politiquement contrôlés par le pouvoir. (Reporters associés, Cameroun, 22 avril 2001)
* Congo (RDC). Rebels allow UN to deploy - United Nations troops have been deployed in the rebel-held town of Kisangani in the Democratic Republic of Congo. The Moroccan troops were scheduled to fly in last Sunday, but were blocked by rebels who accused the UN of failing to condemn alleged ceasefire violations by Congolese Government forces. A UN spokesman said the peacekeepers had been welcomed by rebel leader Adolphe Onusumba when they finally landed in Kisangani, the country's third-largest city. The rebels are reported to have dropped their objections to the UN deployment after talks with ambassadors from the United States and other Security Council member states. (BBC News, UK, 21 April 2001)
* Congo (RDC). Appliquer l'accord de paix - La rébellion du Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD, soutenu par le Rwanda) a finalement autorisé les casques bleus à s'installer, le 20 avril, à Kisangani après de fortes pressions du Conseil de sécurité de l'Onu et des pays occidentaux. Le 15 avril, le RCD avait interdit à un avion transportant des casques bleus marocains de se poser à Kisangani. L'avion avait dû se dérouter sur Bangui en RCA. - Le 22 avril, le dirigeant rebelle du MLC Jean-Pierre Bemba a passé un accord de retrait de ses troupes de 15 km des lignes de front actuelles, levant ainsi un des derniers obstacles à l'application de l'accord de paix. Bemba a précisé que ses forces se retireraient de la ville de Basankusu, dès que les observateurs de l'Onu y arriveraient. -D'autre part, le 23 avril, le principal dirigeant de l'opposition congolaise non armée, Etienne Tshisekedi, est rentré à Kinshasa, après 16 mois d'absence. Il a l'intention de participer aux préparatifs du dialogue intercongolais. (ANB-BIA, de sources diverses, 20-23 avril 2001)
* Congo (RDC). Libéralisation du diamant - Le gouvernement de Kinshasa a libéralisé, à partir du 21 avril, le secteur du diamant, première source de devises pour le pays, en suspendant le monopole d'achat et d'exportation des gemmes accordé à une firme israélienne, Idi Diamonds, a annoncé le ministère des Mines le 21 avril. L'octroi du monopole, par feu Laurent Kabila, visait officiellement à garantir les recettes fiscales de l'Etat. Selon les milieux d'affaires à Kinshasa, cette décision avait en fait accru le trafic des gemmes, notamment via le Congo-Brazzaville et les zones rebelles. (Le Libre Belgique, 23 avril 2001)
* Congo (RDC). "L'aide aux rebelles doit cesser" - Selon un communiqué des Nations unies publié le 20 avril, les membres du Conseil de sécurité demandent la cessation de toute aide en faveur des groupes rebelles armés en RDC et intiment à toutes les parties signataires de l'accord de cessez-le-feu d'honorer leur engagement. "Cette assistance doit cesser et les parties doivent adopter des plans qui permettront de mettre un terme aux activités des groupes rebelles armés qui n'ont pas signé l'accord de Lusaka", a déclaré le président du Conseil, M. Greenstock. D'autre part, l'aide aux rebelles armés et le désengagement des troupes seront les deux questions prioritaires d'une mission en RDC effectuée par le Conseil de sécurité vers le 15 mai, a annoncé M. Greenstock. Il a indiqué que M. Kofi Annan a également invité le Conseil à un débat sur la région des Grands Lacs les 4 et 5 mai prochains. (IRIN, Nairobi, 23 avril 2001)
* Congo (RDC). Rapport de pillage - Depuis le 16 avril, l'ONU est en possession d'un rapport d'experts internationaux sur le pillage des richesses naturelles de la RDC par les armées des pays voisins. Agissant sur l'instruction du secrétaire général Kofi Annan et du Conseil de sécurité, cinq enquêteurs ont étudié les liens entre "l'exploitation illicite des ressources naturelles et la poursuite du conflit" en RDC. Leurs conclusions sont accablantes. "Le conflit de la RDC est devenu une question d'accès à cinq ressources minérales clés, de leur contrôle et de leur commerce: le coltan, les diamants, le cuivre, le cobalt et l'or". Tous les belligérants sont mis en cause et le pillage organisé va jusqu'à faire passer au deuxième plan les opérations militaires. "Le seul perdant dans cette énorme entreprise, c'est le peuple congolais", conclut le rapport. De son côté, le 23 avril, le ministre français délégué à la Coopération a qualifié de "totalement aberrantes" les accusations de la rébellion du RCD-Goma selon lesquelles Paris aurait dicté les conclusions de ce rapport. "Les Rwandais vivent mal les conclusions d'un rapport qui les incrimine, et nous savons les liens très étroits entre le Rwanda et les rebelles du RCD", a-t-il ajouté. Le rapport de l'ONU accable particulièrement le Rwanda, l'Ouganda et le Burundi, ainsi que les deux principaux mouvements rebelles qu'ils appuient, les accusant d'être impliqués dans un pillage à grande échelle des ressources naturelles de l'ex-Zaïre. (ANB-BIA, de sources diverses, 20-24 avril 2001)
* Côte d'Ivoire/France. Coopération - Le 24 avril, Paris et Abidjan ont signé quatre conventions de coopération d'un montant total de 5,1 milliards de FCFA, destinés à des financements dans les secteurs de la santé, de l'agriculture et du développement social. Les fonds alloués viennent en aide à la société civile, aux collectivités locales et à l'Etat ivoirien dans leur lutte contre la pauvreté. La coopération franco-ivoirienne avait été interrompue en 1999 par Paris, au lendemain du coup d'Etat militaire qui a renversé le régime civil du président Bédié. Lors de la signature de ces conventions, le ministre français à la Coopération, M. Josselin, a mis l'accent sur les événements douloureux qu'a vécus la Côte d'Ivoire depuis le coup d'Etat. (PANA, Sénégal, 25 avril 2001)
* Côte d'Ivoire. Callebaut in dispute with Côte d'Ivoire Govt. - Callebaut, the world's leading supplier of industrial chocolate, is embroiled in a multimillion dollar dispute with the government of Côte d'Ivoire, which has accused its Ivorian subsidiary, Saco-Chocodi, of systematic tax evasion and fraud. Saco has been served with a CFA Fr106.2bn ($146m) claim in back taxes, including CFA Fr44bn in fines. The company has until 28 April to counter government allegations that it has been undervaluing semi-manufactured cocoa exports from Côte d'Ivoire since 1998 to enhance the profits and share value of its parent company in Switzerland. The case has provoked anger in Côte d'Ivoire, which produces 42 per cent of the world's cocoa, and whose former government granted Saco and other companies generous subsidies to promote local processing of beans. The aim was to bring the benefits of manufacturing capacity to up to half of the 1.1m-1.2m tonne annual crop in order to retain more cocoa industry jobs and value in Côte d'Ivoire. (Financial Times, UK, 25 April 2001) 

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